1548年3月30日，67岁的夏言遭到陆炳弹劾，被押解回京。抵达京城后， 喻茂坚、屠侨上疏援引高官免死旧例，反对将夏言处斩。然而在说到夏言时，向来沉稳厚重的嘉靖皇帝却满脸哀怨，指责道：
“夏言志骄气溢，刚愎自用，私通将领，诽谤皇帝，死有余辜。”
不久后，嘉靖下旨，将夏言当街处死。由于夏言五子皆早夭，故而他的妻子被流放广西，侄子、侄孙也被罢官停职，削为平民。自1522年跟随嘉靖后，夏言就成了嘉靖在朝中最重要的文臣力量。在驱逐张璁、大礼议之争中，夏言屡次站在嘉靖身边，为他披荆斩棘。然而执掌内阁后，夏言与嘉靖的关系却越来越紧张，他曾三次被赶出朝堂，直至当街斩首。
那么夏言究竟做了什么，以至于嘉靖非要将他处死？他与嘉靖的关系如何？中正耿直的陆炳又为何上疏弹劾他呢？ 6park.com
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嘉靖的“宠臣”
夏言是临清知州夏鼎的儿子。1482年，夏言诞生在这个军籍家庭。根据大明旧例，军籍家族，父死子替，代代世袭，唯有家族中出现兵部尚书，方能脱离军籍。因此，在夏言很小的时候，夏鼎就经常对他灌输摆脱军籍的思想。在夏言贪玩放弃学业时，夏鼎曾不止一次地告诫他：
“你应该勤学苦读，将来官至尚书，方能使我夏家脱离军籍，免受战场厮杀之苦。”
可见，年幼的夏言在他的父辈心中，抗下了家族未来的重担。然而，天不随人愿，夏言虽天资聪颖，却屡屡名落孙山。直到36岁时，夏言方在科举中脱颖而出，位列三甲。
夏言为人机敏聪慧，善察言观色，但生性耿直，易冲动。朱厚照初次见他时，只给了夏言一个行人的官职，并未赋予实权。然而，五年后，夏言却在担任谏官时，平步而起，位及人臣。
1512年，朱厚照病逝，继任者嘉靖帝为摆脱前朝影响，大力选拔有才干的朝臣，委以重用。夏言抓住时机，上疏直言切除正德弊政，受到嘉靖的嘉奖。当时，夏言联手汪文胜、郑本公将目标放在了京师卫队身上，数日内就裁撤官兵3200余人。一时之间，京师大震，先前混乱的帝都归于平静，秩序井然。
而令嘉靖更为兴奋的是，夏言是一位非常正直的臣子。他曾对后宫、皇族霸占民田非常不满，苦于刚刚继位，周边可以信赖的人不多，无法施展拳脚。可在夏言声名鹊起后，嘉靖惊奇地发现，原来早在他继位前，夏言、樊继祖就已动了清理田产、限制皇庄扩张的心思。 6park.com
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没过多久，夏言晋升兵部右给事中。在此之后，他将耿直、嫉恶如仇发挥得淋漓尽致。位高权重的尚书王琼贪赃枉法受到他的弹劾，颐指气使的宦官赵灵也多次被他当面指责，就连前朝国舅张延龄，他也不放在眼里。可以说，身为谏官的夏言，完美地履行了他的责任，为嘉靖把守住了大明的规矩。
自嘉靖入主北京，到夏言因母病逝，回乡丁忧的三年时间，可以称得上二人较早的“蜜月期”。因大礼议之争而对首辅杨廷和产生厌恶的嘉靖，渐渐地将夏言当作他未来可以重用的棋子，而夏言也因此实现了夏鼎生前的愿望，为家族摆脱了军籍。
1528年，夏言结束丁忧，奉旨回朝。一年之内，夏言的官职从兵科都给事中到礼科左给事中再到吏科都给事中，即使让一个普通人来看，都会认为嘉靖在有意培养他。果不其然，夏言回京一年后，嘉靖又突生奇想，要把天地分开祭祀。而这件事，给了夏言得以入阁的机会。
在朱元璋建国前，天地祭祀的确是分开的。然而，嫌弃麻烦的朱元璋随便找了一个理由，又将天地放在了一起。当时，朱元璋权威正盛，杀伐果断，因此无人敢冒天下之大不韪，也就不了了之了。可在传袭160余年后，文臣早已习惯了这种风俗，嘉靖却又闹腾了。
天地祭祀不过是嘉靖对大礼议之争的延续，他以藩王入继大统，始终无法得到文臣的尊重，故而在断断续续的斗争中，嘉靖必须要将他的父亲兴献王扶正，以此来杜绝天下悠悠之口。然而，天地祭祀刚一提出，就遭到了以张璁为首的文臣的反对，尤其是霍韬，攻击得尤为激烈，甚至不惜与嘉靖当朝对峙。
在这压倒性的局势下，夏言果断地站在了嘉靖的身边。他舌战群臣，为嘉靖雪中送炭。无论夏言出于什么样的目的，他都凭借此事获得了嘉靖的完全信任。不久后，在夏言的支持下，嘉靖将霍韬下狱。而夏言，也获得了督造天坛、地坛的机会，深受嘉靖宠信。 6park.com
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狂妄自大的夏言
正所谓“有所得，必有所失”，夏言获得嘉靖信赖的同时，也失去了文臣的尊敬。在大明朝的臣子眼中，昔日敢怒敢言的谏官，变成了嘉靖的“看门狗”。
延绥饥荒时，夏言推荐佥都御史李如圭接任巡抚，可在御史熊爵的奏疏中，夏言的举动不过是借饥荒之名，赶走李如圭，自己取而代之而已。
薛侃上疏奏请嘉靖立太子，招致皇帝的怨恨时，张璁又联手汪鋐构陷夏言，声称他是薛侃身后的主谋。一桩桩，一件件的诋毁接踵而至，大明朝的文臣们不光想断绝夏言的仕途，还要取他的性命。
然而，他们忽略了聪明绝顶的嘉靖。当时，嘉靖已继位十年，朝中大权尽在他的手中。他也早已对这些掣肘皇权的文臣们厌恶透顶，因此嘉靖借此机会毫不犹豫地斥责了熊爵，赶走了张璁。而在祭坛竣工后，嘉靖就将夏言扶上了礼部尚书的位置，高居六卿之一。
众所周知，嘉靖是一个极为仁孝，又非常重视礼仪的帝王。在他四十一年的执政生涯中，礼部尚书是他最为看重的官员，也是通往内阁的捷径。 6park.com
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1536年12月，夏言受封武英殿大学士，入阁参政。正当夏言欲大展拳脚时，嘉靖对他的态度却急转而下了。嘉靖本就是一个掌控欲极为强烈的帝王，他所需要的内阁成员不过是对他惟命是从，满足他个人需求的傀儡。
然而夏言进入内阁后，狂妄自大，无视首辅李时的政令，乱加修改，有时更是肆意打压对手，屡屡借机攻击郭勋、霍韬，令嘉靖十分恼火。
嘉靖对夏言的厌恶，仅仅流露于表面时，就被观察入微的严嵩发现了。严嵩是夏言的门生，在夏言入阁时，曾亲历亲为，将严嵩推上了礼部尚书的位置。可是，严嵩为人奸诈，内藏祸心，对位高权重的夏言表面尊敬，背地里却想尽一切办法整垮他。
与严嵩相比，夏言虽也常常顺承嘉靖的荒诞礼仪，可他毕竟刚正不阿，很多事情都喜欢较真。嘉靖拜访显陵时，渴望众臣上表庆贺，严嵩摸透了嘉靖的心思，却被夏言压制不准。对于一个好大喜功的皇帝来说，执掌一国大政的夏言，越来越不符合他的需求。 6park.com
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不久后，嘉靖和夏言的矛盾爆发了。嘉靖巡幸大峪山时，夏言姗姗来迟，这让崇尚礼仪的嘉靖极为不满。他当面怒斥夏言，甚至直言：
“夏言不过是一个卑微的小官，因张璁倡议郊礼之事，才得以提升，如今竟如此傲慢无礼。”
随即，嘉靖下旨，追回赏赐给夏言的银章和亲笔敕令，剥夺他少师的职位，勒令他回乡自省。可见，当皇帝对臣子产生厌恶之情时，一个小小的错误，都足以令大臣几十年的辛苦，付之流水。
然而，没过多久，嘉靖又将夏言叫了回来。当时，嘉靖一心想要驱除明武宗时期弊政，为大明朝注入新的活力。因此，务实派的夏言对他来说，必不可少。
再次回朝后，夏言仍旧没有改掉昔日的毛病，他与郭勋、顾鼎臣斗的你死我活，朝堂完全成了文臣们相互倾轧的战场。顾鼎臣不受宠，郭勋又不是夏言的对手，没过多久，内阁又成了夏言的一言堂。
俗话说“人不能在一个地方跌倒两次”，可夏言却不为所动。权力的吸引力，让他忽视了坐在龙椅上的那个杀伐果断的皇帝。随着嘉靖对夏言的不满越积越多，整日寻觅机会的严嵩终于联手陶仲文动手了。严嵩很聪明，他只是向嘉靖陈诉了夏言的轻狂举动，就足以让心怀不满的皇帝对夏言，痛下狠手了。 6park.com
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身死街市
1542年6月，嘉靖借星象变化为由，将夏言驱逐出朝。而严嵩，则扶摇直上，得以入阁。夏言的离开，既是嘉靖的有意为之，也是他自己作出来的恶果。自大明朝建立后，文官集团就成了皇帝的“死对头”，他们打着为国为民的旗号，肆意阻挠皇权。尤其是正德、嘉靖、万历三朝，文官集团的坐大，令三位皇帝如坐针毡。
而夏言执掌内阁后，嘉靖几乎到了寸步难行的地步。他只要离开北京城，走到一个地方，必定会出现火灾，他所住的宫殿，也十分的不安全。聪明的嘉靖渐渐发现，这是文官集团想要控制皇帝的手法，他们希望皇帝哪也别去，就呆在宫里，当好他们手中的傀儡。因此，嘉靖需要一个完全听话的内阁首辅，而不是喜好搞一言堂的夏言。
不幸的是，嘉靖的愿望并未实现。他将严嵩送入内阁后不久就发现，相比于夏言，严嵩更贪婪，野心更大。夏言不过是沉迷权力，喜好大权独揽，而严嵩则四处培养亲信，扶持党羽，拉拢朝臣。故而，在夏言去朝三年后，嘉靖又将他召了回来，目的很简单，压制严嵩。
事实证明，嘉靖的选择并没有错。夏言回朝后，一改严嵩当政时的沉迷堕落之风。他裁撤冗官，驱逐祸乱地方的严嵩同党，将走入下坡路的嘉靖一朝，又重新拉上了正轨。 6park.com
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然而，人骨子里的性格是改变不了的。夏言的刚正在此次回朝后表现的淋漓尽致，却也得罪了大量的朝臣。嘉靖发小、锦衣卫都督陆炳贪赃枉法，差点被夏言送上了断头台。嘉靖身边为非作歹的小宦官们，也常年遭受夏言的言语折辱，对他恨之入骨。
值得一提的是，始作俑者嘉靖却从始至终摆出模棱两可的态度。他既不支持严嵩，也不支持夏言，任由二人明争暗斗。可一旦危及到严嵩的官位时，嘉靖就出来站队了。可以说，夏言完全是被嘉靖当作清理严嵩弊政的“白手套”在使用。
1546年，朝政稳定，国泰民安。山西总督曾铣上疏请求收复河套地区，夏言、严嵩二人商议后，支持曾铣的决定，由夏言出面力劝朱厚熜下旨出兵。然而，朱厚熜反复无常，在欣然同意没多久，又大加斥责夏言，直言他欲借此立百世功勋。摸透嘉靖心思的严嵩，更是声称不赞成收复河套，在夏言的背后狠狠的捅了他一刀。
而在不久后，夏言收受贿赂，与曾铣共谋的罪名又由嘉靖最信任的陆炳秘密上奏。这出针对夏言的一出戏，在嘉靖、严嵩、陆炳轮番上演后，结果已不言而喻。曾铣被杀，夏言也被罢官回乡，随后批捕入狱。
然而，夏言的好运早已被消耗殆尽了。嘉靖将他留作备用，可严嵩却非要致他于死地。1548年4月，严嵩捏造夏言诽谤朝政、怨恨嘉靖的言论，通过皇帝身边的宦官不断向嘉靖灌输着，最终使愤怒至极的嘉靖下达了当街处斩夏言的圣旨。
夏言死后，他的妻子被流放广西，侄子、侄孙也被罢官回家，受到他“牵连”的官员数不胜数。在收获夏言执政的果实时，嘉靖也摆脱了文官集团对他的皇权制约，而严嵩则彻头彻尾的 沦为了嘉靖新的“白手套”。大明朝也进入了历史上最黑暗的统治时期，自私自利的嘉靖、奸诈狡猾的严嵩，将盛世王朝，瞬间拉入低谷。