2012年12月5日，海南省三沙市南沙区美济村正式挂牌成立，成为中国最年轻的行政村。
守礁的53名渔民（其中6位为福建平潭人，其余为海南临高人）也成为这个最年轻的行政村第一批村民。
美济村成立后，担任该村村长的是原海南省水产局副局长、退休教授林载亮。
受当时的条件所限，村委会和村民的家，暂时只能设在潟湖内的“琼富华01号”渔船上。 6park.com
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直到次年5月，一座超过千吨的水泥平台在三亚建造完工后运到美济礁，通过事先预埋的桩基固定在环礁上后，美济村村委会和村民这才有了真正意义上的家。
一、美济礁的价值
美济礁是一个马蹄形的岛礁，长9公里，宽6公里，是一个由珊瑚的遗骸堆积而成的珊瑚礁，涨潮时会被水淹没。
从地理的角度上讲，美济礁独特的地理形状和位置，特别适合于在附近海域作业的渔船避风。
美济礁的位置也很特殊，它的周围150公里内，集中了南沙群岛90%以上的无人岛礁。
只要牢牢把握住美济礁，就可以对这些岛礁形成有效控制。 6park.com
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从军事角度来说，美济礁也具有非常重要的军事意义。
在现代作战体系中，美济礁就像永不沉没的航空母舰一样，牢牢地钉在南海上。
只要在这里部署一支军事力量，就能很方便地控制南海的南部海域，使我们的南海固若金汤。因此美济礁虽然小，却具有非常重要的军事战略价值。
更加难得的是，美济礁还拥有一个天然的环礁内泻湖，湖水深达25米，可以停泊军舰。 6park.com
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周围海面在发生风浪时，浪头能高达20多米，而泻湖的水面仅仅有一米的浪头，是南沙罕见的大型天然避风良港。
二、岛上的渔民生活如何？
2007年，原海南省水产局副局长、退休教授林载亮带领一批人来到美济礁从事珍稀海鲜养殖开发，被誉为“开发美济礁第一人”。
在这里，林载亮培育出的绿色平价“爱国鱼”，成为内地无数市民备受追捧的美味，开创了水产养殖业的一个奇迹。
谈起自己做这件事的初衷时，林载亮回忆说：“去美济礁养殖，是出于一种维护国家主权，屯海戍边的想法。按国际海洋法规定，美济礁上有了我们这些居民，这里就是我们的领土。美济礁是南海几百个岛礁里面避风条件最好的，政治、军事、经济上都很重要，所以一定要坚持。” 6park.com
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林载亮的侄孙林圣雄，跟着林载亮来到美济礁搞养殖已有将近8年时间。
一开始，他也是反对林载亮的。因为美济礁距离最近的三亚港有1000公里，再加上气象海况复杂，在这里搞养殖，弄不好竹篮打水一场空。
但是当林载亮告诉林圣雄，他知道在美济礁搞养殖成本很高，不一定能赚到钱，但却可以为中国人守住美济礁这个地方，林圣雄便没有再说什么，而是背起行李随着林载亮来到美济礁屯海戍边。
2007年7月，林载亮带着林圣雄、张东海等数十名渔民和5条渔船开往南沙美济礁，开始海上作业。 6park.com
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林载亮将渔民分为两班，3个月轮换一次值守。虽然当时的美济礁条件艰苦，但看着鱼儿一天天长大，丰收的喜悦始终荡漾在每个渔民心底。到2007年11月，这里的红鱼、长鱼、七星鱼、东星斑、军曹鱼等名贵鱼种，每条都已长到2-3斤重，珍珠龙胆甚至超过10多斤，大家的心里都乐开了花。
林载亮的事迹被报道后，引起了很多人的关注。
2008年5月，林载亮等人在美济礁养殖的1500箱、共7500多斤的水产运到海口、广州、福州等地，不到两个小时就卖光了。 6park.com
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群众将这些鱼称为“爱国鱼”，在购买的同时纷纷表示：“林教授都快八十岁了，退休金比一般人高多了，他之所以这么大年纪还去美济礁，维护国家的领土主权，太让人感动了。以后我们买鱼，就买美济礁运过来的！”
三、建设后的美济礁
2012年，海南省三沙市正式成立，美济礁与东门礁、南薰礁、赤瓜礁一起组成了三沙市美济社区。美济礁从此有了一个新名字——美济村，林载亮也以全票当选为村长。
当上级派来组织美济村成立仪式的同志乘坐的“京太渔01号”返航三亚时，美济村村民高举着“三沙市南沙区美济村村委会”的牌匾，面朝东北，遥望祖国大陆，预祝全国人民春节快乐，并向全国人民提前拜个早年。 6park.com
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美济村成立后，中国从2015年起，开始在美济礁开展大规模的建设工程，在美济礁的基础上扩大面积，最终形成了如今的美济岛。
2015年1月，为了在南沙建立大型渔业水产基地，扩大一带一路影响力，我国政府在美济岛实施建设，兴建民用设施。在对礁盘清淤后进行扩陆，沉箱固边，夯实地基，扭王字块碎浪，全岛凝混土护岸长达26公里。
2015年下半年，数千工人在美济岛开始兴建大型民用设施和机场。
一年后，一座崭新的机场便出现在岛上。同时为了给海上船舶指引航路，国家又在岛上建设了一座高达60多米的灯塔。 6park.com
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另外，岛上还建起了医院和学校，实现了网络覆盖，让这座小岛渐渐有了一些现代化的气息。
如今的美济村的渔民们，纷纷把赚来的钱再次投到养殖之中。
2019年，林载亮带领岛上的渔民成立了渔业公司，将养殖规模扩大到30多个网箱，还斥资近千万元购买了一艘总吨位948吨的大型多功能渔船。
据林载亮介绍，这艘多功能渔船具备补给、速冻、烘干加工、包装功能，船上可储备淡水400吨，日净化淡水3吨，是南沙作业吨位最大、功能最全、技术最先进的渔船。 6park.com
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有了它，渔民们的作业条件得到极大改善，安全系数也得到了增加，美济村的渔业开发也开始步入一个良性循环轨道。
近两年来，三沙市政府又从海南岛上采购了草海桐、木麻黄、椰子树等热带树种，在美济岛种植。
目前这些热带树种已长大成林，将美济岛变成了处处绿树成荫的海上天堂。
在网络上，很多网友喜欢称美济岛为“情侣岛”，因为它的外型酷似一个心型。不少年轻人在网上表示，自己将会选择这里作为自己的蜜月旅行目的地。
填海造陆工程完工后，环球时报的一位记者曾乘坐小船环礁一圈，发现美济礁被深蓝的海水和五颜六色的珊瑚礁把环礁围成了椭圆状。 6park.com
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环礁外，波涛汹涌；环礁内，海水浅蓝透明，阳光下的美济礁就像一幅具有生命又五彩多姿的水彩画卷。
从近年的卫星照片上看，经过填海造陆的美济礁却没有完全填满为一个闭合形状，而是都留下了一条口子，这是什么原因呢？
据专家介绍，如果将整个美济礁包括它的内泻湖全部填满，那么海水则无法流动，会导致岛上本就不多的的淡水资源彻底枯竭。
其次一个原因是发展养殖业的需要。美济礁拥有得天独厚的地理优势和自然优势，是发展养殖业的天然基地。
多留几道口子，可以让岛礁养殖基地的水对流，一能为养殖的鱼儿送来食物，二能将养殖基地当中的污水粪便带走，更好地发展水产养殖。 6park.com
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美济礁风景秀丽、气候宜人，据说在规划中，这个小岛会在以后开发旅游业，毕竟所有来过这里的人都认为，美济礁的风景一点也不比马尔代夫差。
如果你来到美济岛，会发现这里根本不像一个孤悬海外的小岛，更像是我们身边的一个社区或者小镇。
岛上的相关设施一应俱全，商场、医院、宾馆、体育场等生活场所应有尽有。
到了晚上，有太阳能发电装置和风力发电装置为岛上提供电源，小岛上一派灯火通明，和我们身边的小镇根本没有多少区别。 6park.com
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为了进一步加强南海环境资源研究，从2018年开始，中科院在美济礁上设立了岛礁综合研究中心，对南海资源展开专门的研究。
截止2022年，美济岛人口已达到1.6万人左右。根据官方2023年的资料显示，如今美济岛是我国在南海最大的岛礁。
虽然美济岛具有发展水产养殖基地的独特优势，是水产养殖的天堂，但如今美济岛岛上仍缺乏淡水资源，需要船只运送补给。
虽然目前这里的海水淡化量可以满足基本需求，但如果能彻底解决这个问题，美济岛必将会迎来更大的发展前景。
面对日新月异的美济岛，林载亮感慨地说：“今非昔比，国家和民众的支持更坚定我们屯海戍边的信心与决心，我们在美济礁生根，就是要告诉世界，中国人在这里，中国的五星红旗永远飘扬，这比什么都重要！”