十年特殊时期，在各种运动的影响下，酿成了很多令人痛心的冤假错案。1977年，第三次复出的邓小平，为了推动冤假错案的平反，付出了十分艰辛的努力。在他的努力下，才让那些蒙冤受难的人得以重新恢复名誉，开国大校蔡铁根就是其中之一。
1979年，邓小平在一次工作会议上，提到蔡铁根的冤案时，罕见的在会议上发火：“他是老红军，你们怎么能这么对他？”蔡铁根是谁？他为何会被判处死刑？
蔡铁根是河北蔚县人，参加革命之前曾在厦大读书，抗战之前加入红军。1939年，蔡铁根入党之后，被分配到军委总政治部任宣传干事。从抗战至解放战争时期，他一直在军队从事政治工作，并多次参加对敌战斗。 6park.com
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建国之后，上过大学又有战斗经验的蔡铁根，一直在解放军总参谋部工作。1955年，蔡铁根被授予开国大校军衔，后来在修改军队“条令”工作中，为军队现代化和正规化建设做出了不可忽视的贡献。
但令所有人都意想不到的是，在1958年召开的军委扩大会议上，针对学习苏联军队建设过程中，出现的一些缺点和错误，展开了一场反对“教条主义”的批判运动。粟裕、萧克等开国将领都遭到了批判，而参与修订“条令”的蔡铁根大校，也受到了牵连。
当时，很多受到运动波及的将领，在遭到批判之后，都不同程度的做了自我检讨，所幸并没有遭受进一步的打击。但性格耿直的蔡铁根，不仅坚决不做检讨，而且还出言顶撞：“‘条令’是经过中央和彭老总通过的，你们没资格反对”。 6park.com
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事后，蔡铁根遭到了错误的批判，被开除党籍和军籍，并被下放至常州，此后在当地的机械工业局担任巡视员。而他的妻子也因为害怕受到牵连，在他最艰难的时候，选择了离婚。
接连遭受打击的蔡铁根，并没有因此沉沦下去，相反他在下放常州期间，经常利用下班时间废寝忘食的写总结材料。就这样在几年时间里，他一共写了40多本日记，内容大多数都是对个人遭遇的申诉，当然也写了一些气话。
十年特殊时期开始之后，很快便波及到了蔡铁根所在的单位，很多厂领导和工人在这场运动，都遭受到了巨大的冲击，蔡铁根也不例外。1969年，在“破四旧”运动中，一些人在搜查蔡铁根住所时，搜到了他的日记本，这些都成为了蔡铁根被定罪的“铁证”。 6park.com
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事实上从这些材料的内容上来看，并没有太大的问题，但却被一些别有用心之人所利用，最终蔡铁根不仅被立即隔离审查，而且还被扣上了一顶难以翻身的大帽子。即使蔡铁根曾是走过长征的老红军，在党内的资历也比较老，但这些往日的功勋，却并没有挽回他的生命。
1970年3月，蔡铁根被判处死刑，并且是立即执行。以蔡铁根当时的巡视员身份来看，他的职位并不高，但他作为开国大校，却是建国之后被处决的最高级别军官。1979年，邓小平在提到蔡铁根的冤假错案时，不禁怒从心中来，所以才会在开会时大发雷霆。
十一届三中全会后，在邓小平的努力下，蔡铁根和吴翼等人终于平反昭雪。蔡铁根不仅恢复了党籍和军籍，他的遗骨也被葬入了八宝山革命公墓。此时，距蔡铁根离世已经过去了十年，而他心心念念的子女也早已长大成人。