在古代世界，中华文化的伟大之处之一，就在于早在中古时代（隋唐时期）开始，中华天子就通过制度设计，在一定程度上，遏制了门第现象的发展，缓解了阶级固化，让底层社会的子弟，有了可靠的上升通道——这一制度，就是科举制度。
尽管在当代，科举制度备受诟病，但不得不承认，在明清时代，因为政治腐化缘故，科举已经失去了很大的公平性（比如蒲松龄在《聊斋志异》里面，曾撰写《席方平》等篇章，抨击科举制度），但即便如此，清人笔记里面，也要承认一个现实，那就是即便是做官的家庭，也很难保证世世代代都在朝廷中做官——所谓富不过三代。这就意味着，再坏的科举制度，也杜绝了世卿世禄现象的产生。

在我国古代，科举的第一名被称之为状元，那么，在古代，状元大致相当于当下什么学位（学历）？
早在春秋时代，华夏先民就有了较为完善的教育体系，将教育模糊的分为“大学”和“小学”，甚至儒家经书《大学》里面，开宗明义阐明了“大学”的宗旨：
大学之道,在明明德,在亲民,在止于至善。
儒家先贤将学问划分为“大学”和“小学”的同时，古代统治者在学制方面，也做了层次划分：首先要考童生，考过童生之后，才可以考秀才。考过秀才以后，则有机会考举人，考过举人以后，有机会考进士——而进士的第一名，就是状元。
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在古代，科举考试具备宽进严出的属性——既作为童生来说，只要没明确被朝廷剥夺参与考试的资格，不论多大年纪都可以考秀才，不过，秀才的通过率之低，不亚于今天的985大学录取率。鲁迅笔下的孔乙己，就是一个活到五十多岁，依旧没能考取秀才功名的老童生。而从秀才考到举人，这一关更阻拦了绝大多数人的上进之路——比如《儒林外史》中的范进，就是多次考举人没考上的秀才。从难度系数来说，范进中举后的疯癫，是完全可以理解的。
结合秀才、举人的难度系数，可想而知，进士第一名：状元的难度系数，有多大？
清朝光绪三十一年（西历1905年），清帝国宣布终止科举制度，引进西方学制。时至今日，世界各国的学制层次，依旧是以西方国家为标杆：小学、初中、高中（包含高中同等职教）、大学等等。
个人感觉，古代状元和今日的学位，是不具备可比性的。因为在我国古代，状元的学历地位，相当于博士。但是，在古代，状元是可以直接做官的，而当下清华、北大的博士，都未必有机会做官（比如说清华生物学方面的博士，时常存在英雄无用武之地的状态）。

如果强行让古代状元和当下的学位进行接轨，小编觉得，古代状元大致相当于本硕博均出自名校的具备政治学、法学、文学博士身份的人——因为科举第一名，意味着文采要好，而进士是要从政的。