二战之前，苏联的重型坦克大都参考了英国和法国，结果走上了一条「多炮塔神教」的不归路。其中五炮塔的T-35重型坦克，更是以其猎奇的外形、鸡肋的战术性能、居高不下的故障率以及昂贵又复杂的制造过程「名垂青史」。
这种异端武器远远不足以对抗汹涌来袭的德国新式装甲部队——在战争中，绝大多数T-35重型坦克都因为被德军击毁或机械故障而损失，只有少数几台在后方用于训练而逃过一劫。在这个关键的时刻，一款堪称传奇的苏联重型坦克被推上了历史舞台。

T-35重型坦克
崛起的KV系列
二战之前的西班牙内战时期，重型坦克凭借其厚重装甲和强力火炮证明了自己在战场上的主导者地位。苏联深知T-35坦克不中用，开始研发新一代重型坦克，其中一型以克利门特•伏罗希洛夫元帅（Kliment Voroshilov）的名字命名，当然大多数人更喜欢称之为KV系列坦克。
当时的欧洲局势阴云笼罩。希特勒大举扩军备战，各国都嗅到了战争来临的气息，而苏联还在跟芬兰大打冬季战争。也正是在冬季战争中，苏联对几款候选的重型坦克原型车进行了测试，结果KV重型坦克全面胜出，芬兰那有限的反坦克火力根本无法击穿KV坦克厚重的装甲。
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伏罗希洛夫元帅
为了有效压制芬兰的永固掩体，苏联还整出了一个丧心病狂的「Plus版KV坦克」。最后，装备76mm反坦克炮的KV坦克成为了KV-1重型坦克，而装备152mm大口径榴弹炮的Plus版则成为了著名的KV-2重型坦克。
1941年6月23日，大举入侵的德国第四装甲集团在立陶宛附近遭到了苏联两个机械化军团的阻击，拉塞尼艾战役全面爆发。
在这场战斗中，德军仅仅投入了245辆坦克，而苏联红军则动用了749辆坦克。但战斗的结果是惨烈的——面对德国的新型坦克，苏联老式BT7和T26坦克几乎毫无还手之力，多达704辆苏联坦克被击毁。然而在这场悬殊的战斗中，KV系列重型坦克却证明了它强大的防御力和战斗力。

得益于厚重的装甲，除了著名的88mm防空炮以外，德国绝大多数反坦克武器都无法击穿KV系列重型坦克。
当时德国装甲部队军官在回忆录中写道：「一些苏联的KV重型坦克从800码外向我们的装甲部队开来，我们的坦克开了火，但所有的穿甲弹都从它们身上弹开，一直到50码的距离，我们都无法有效击穿它们的装甲……我们只能从30码甚至更近距离使用反坦克炮才能瘫痪它们。」

被俘获的KV-2
KV系列重型坦克虽然火力相对有限，但作为苏联第一款大规模量产的重型坦克，经历了沧桑战火的洗礼，也证明了自己强大的战术性能。
根据苏联官方统计，KV系列重型坦克衍生出了包括著名的SU-152反坦克炮、KV-85在内的大量子型号和计划型号，产量超过5219辆，可以说是二战苏联装甲部队中的中流砥柱。它也许并不完美，但它标志着苏联重型坦克从此崛起。
鼎盛的斯大林铁拳
随着战争的进行，T-34被大量投入生产、开向战场，德国的「虎式」重型坦克的威胁也迫在眉睫，相对较为落后的KV系列重型坦克暴露出了越来越多的问题，例如价格昂贵、机动性不足、容易被大口径反坦克炮摧毁等等。
虽然KV-1S重型坦克的出现一定程度上解决了一些问题，但是治标不治本。到了1943年1月，苏联红军俘虏了一辆德国的虎式重型坦克，苏联人发现KV系列重型坦克已经不足以应对德国的威胁，因此决定启动新型重型坦克的研发计划，代号Object 237。

虎式坦克
1943年10月，Object 237项目原型车交付部队，这一原型车从早期KV-13中型坦克的设计修改而来，重量也从36吨扩大到了40吨以上。而它的名字则来源于当时苏联的领导者约瑟夫•斯大林，而这款坦克的代号就叫做IS-85（Iosif Stalin-85）。几经修改、更名和升级后，它成为了二战期间最为强大的重型坦克、也就是著名的「斯大林的铁拳」——IS-2重型坦克。
早期的IS重型坦克使用的还是T-34上那门85mm反坦克炮，虽然它能够击穿德国虎式重型坦克的装甲，但在射程、毁伤效果上还是不够。于是，苏联人给IS坦克装上了122mm大口径反坦克炮——在发射BR-471穿甲弹时，这玩意能够在1500米的距离上敲开虎式坦克的炮塔，或者在2500米的距离上把豹式坦克的正脸开个洞。

IS-2重型坦克
此外，它还能发射威力极强的高爆弹，在大口径榴弹炮支援有限的情况下，靠它也足够把德国人的工事扬个底朝天。最要命的是，苏联靠着强大的工业体系，在1943-45年间，生产了3854辆IS-2重型坦克。
1944年初，IS-2重型坦克首次在乌克兰参与实战，首场战斗就拿下了40多台虎式重型坦克和象式反坦克伏击车，而己方仅仅损失了8辆。
超过5比一的战损比即使是放在今天来看也非常耀眼，当然，这种结果不仅仅是因为参与战斗的是精锐的苏联红军后卫重型坦克团，更因为IS-2面对虎式坦克时压倒式的性能优势——虎式难以击穿IS-2的正面装甲，但IS-2却能单方面地敲开虎式的「头盖骨」。
在接下来一段时间中，IS-2重型坦克势如破竹，不断向德国装甲部队发起反攻。1944年8月11日，苏联红军第53近卫坦克旅伏击了德国第16装甲师，IS-2重型坦克一口气将3辆「虎王」重型坦克击毁，在随后的激战中，苏联红军更是摧毁或俘虏了至少10辆虎王重型坦克，重创了著名的德国第501重装甲营。

虎王重型坦克
在这场战斗中，苏联红军投入战斗的也就14辆IS-2重型坦克，而德军则拥有30辆以上的虎王重型坦克。而到了1945年，IS-2重型坦克更是作为开路先锋直逼柏林城下，一鼓作气地将希特勒最后的装甲防御阵线打得稀烂，最终让苏联红旗插上了国会大厦。

IS-2坦克开进柏林
落幕的T-10
斯大林系列重型坦克是苏联重型坦克的巅峰，但巅峰过后总会走下坡路。在二战结束后，各国依然在生产和装备重型坦克，例如美国的M103、英国的「征服者」等等，而苏联也在寻求更大更强的重型坦克。
1945年，苏联开始设计IS-7重型坦克，这是一种装备了130mm大口径火炮、重达68吨的庞然大物。而随后，苏联又开始开发T-10重型坦克，但它不仅是苏联第十款大批量服役的重型坦克，同时也是苏联重型坦克最后的绝唱。

T-10
各国对大口径坦克炮的追求，令坦克炮不得不使用分装弹来减轻负担，导致了坦克射速严重下降。加上二战后的坦克炮技术发展迅速，搭载新型坦克炮的中型坦克远比昂贵的重型坦克更有性价比。装甲技术不断发展更新、空中威胁越来越大、反坦克手段发展得日新月异，速度缓慢、生产能力较差的重型坦克已经逐步失去了存在的意义，即使是强大如T-10也不例外。
苏联重型坦克依然在中苏边境冲突、六日战争和布拉格之春等地区冲突中发挥余热，但随着主战坦克（MBT）的不断发展，重型坦克已经不断被边缘化。

T-64主战坦克工厂
1963年，T-64主战坦克开始大批量生产，它逐步取代那些部署在一线的T-10重型坦克，这些被换下来的重型坦克则被转交给训练和守备部队使用。1966年，T-10正式停产，三十年后的1996年，最后一辆T-10退出现役。苏联的重型坦克史诗，也就永远地结束了。