首先需要说明，祖先崇拜是世界上所有古老文化（原始社会）都存在的现象，并非中国所独有。那么祖先崇拜是怎么来的呢？当然，它不可能从天上掉下来，或者说，它不可能是天赋的观念。其次，它决不可能是偶然产生的，否则就无法解释为什么无论天南地北，全世界的古老文化中都有祖先崇拜的现象。我们只能这样猜想：无论人类天南地北的各个原始社会相互之间有多少差别，它们之中一定存在着某种本质上相同的东西。正是这个本质上相同的东西，使得所有的古老文化都不约而同地产生出了祖先崇拜。那么，这个本质上相同的东西是什么呢？我猜想，它一定是某种所有的原始社会都必须遵守的行为准则，某种能让原始族群在艰难的自然环境中生存下来的东西。正是这些普天之下相同的行为准则，使不同的原始人群产生出了相同的“祖先崇拜”的意识。 6park.com
我的具体猜想如下：首先，原始社会中的人们为了生存下来，就必须严格按照前辈流传下来的做事标准行事，无论是狩猎，还是采集，也无论是保存火种还是制作工具和器皿，都必须如此。这些标准做法无疑是前辈的人们在长期的生存活动中偶然发现并逐步总结积累下来的，里面大多包含着血的经验和教训。正因为采用这些标准做法才使前辈们在恶劣的环境中生存了下来，所以，我们（当下的原始人）要生存下来，也必须严格按照这些过去的标准做法行事。由此，就产生出了原始社会的一个最根本、最重要的行为准则：一切遵循过去的做法；也就是说要“遵循先例”。换句话说，除非发生了不可抗拒的因素而无法再按照过去的办法行事，否则，一切和过去的做法不同的行为方式都是绝对禁止的。即使是一些偶然的尝试、偶然的试验也都是不允许的，因为这有可能导致灾难性的后果，甚至会导致全体部落族群的灭亡。那么，要“遵循先例”，首先就要知道某件事、某个做法有没有类似的先例，以及先例又是怎样的。这些问题的解决显然只能请教部落中的年长者，因为只有他们才有可能知道先例是怎样的。由此，从“遵行先例”就直接派生出了原始社会的一条重要规则：遵从长者的决定。长者说先例是怎样的，就是怎样；长者说应该怎么做，就怎么做。这样长期下来，自然就会导致尊重长者（敬老）。那么，长者们的知识又是从何而来呢？当然是从长者的前辈那里来的，也就是从“祖先”那里传下来的。由此更进一步，自然就产生出了对祖先们的敬意，对祖先们的崇拜。 6park.com
实际上，从“遵循先例”这个最根本的行为准则出发，不仅可以派生出祖先崇拜的现象，还可以派生出其他许多原始社会都遵守的规则。其中一个规则就是：先到者先得。这个规则的派生路径我们可以这样来考虑：为什么要遵从长者呢？为什么不能遵从某个年轻人的建议呢？因为长者出生在前，而年轻人出生在后，也就是说要听从先到这个世界上来的人，不能听从后到这个世界上来的人。进一步地，如果某件东西，某个物品，有人先发现，有人后发现，或有人先抓到，有人后抓到，那么，这个东西就应该归先发现或先抓到的那个人所有。这就是从“遵从长者”所派生出的“先到先得”的一个风俗法则。这个先到先得的规则，甚至一直留存到了我们的现代社会之中。比如，无论在当代世界任何一个国家，都有着一个完全相同的排队规则：先到的人排在前面；后到的人排在后面。无论在世界的哪里，如果有人在排队时加塞，都会遭到一致的反对。除了必须按先后顺序排队这种现象是从遵从长者规则派生出来外，在现代社会中，还有许多现象也是如此。比较著名的例子，如英国的法院判案，就主要不是根据法律条文，而是根据以往的案例（惯例法或习惯法）——后来判的案例，要遵从先前判的案例，等等。 6park.com
除此之外，原始社会还有许多具体规则，例如“一视同仁”或“平均主义”的规则，也是从最根本的遵循先例规则派生出来的。这个规则的派生路径我们可以这样来考虑：比如，现在有许多东西，例如苹果，需要在全体社会成员间进行分配，显然，如果你先分给了第一个人两个苹果，那么，你也就要分给第二个人、第三个人同样两个苹果，因为要遵循第一个人得到两个苹果的先例（根据原始社会最高规则）。或者，如果某个社会成员因为做错了某件事而受到了某种处罚（比如打三下屁股），那么，今后另一个社会成员做了同样的错事，根据遵从先例的原则，就应该接受同样的打三下屁股的惩罚。这样长期发展下来，就必然会派生出“一视同仁”的规则来了。实际上，循此，还可以进一步派生出我们所熟知的原始社会中常见的“同态复仇”规则，即：你打断了别人的一条左腿，那么，为了惩罚，也必须“一视同仁”地或“遵循先例”地打断你的一条左腿；你弄瞎了别人的一只右眼，那么，也必须同样“一视同仁”地或“遵循先例”地弄瞎你的一只右眼。 6park.com
当然，随着文明社会（阶级社会）的诞生，原始社会的“遵循先例”的最高规则也渐渐退出历史舞台，而被文明社会的新的最高规则所代替（我们今后会逐一讨论到）。祖先崇拜自然也就退出历史舞台。但这种退出不是一蹴而就，而是缓慢、逐渐的。例如，在中国的夏商周时代，在文明社会的早期，用于祭祀祖先的宗庙建筑，无论建筑规模还是建筑质量，往往都是最大最好的，位置也往往在都市的中心。但随着文明社会的进一步发展，皇宫的建筑、帝陵的建筑就逐渐超过宗庙（太庙）的建筑了。你现在去北京就会发现，太庙的建筑不仅远远赶不上故宫，而且也远远赶不上天坛（敬天的场所）。而在民间，例如中国的南方，人们家中供奉的牌位，往往也是“天地君亲师”，祖先（亲）已经降到了第四位，仅在老师之前了。 6park.com
最后再说一下祖先崇拜所导致的两个重要结果：首先，正是因为祖先崇拜的存在，一切都按照祖先遗留的先例办，从而保障了原始社会不会因为“折腾”而灭亡。其次，祖先崇拜也导致了原始社会普遍的“超缓慢发展”，几千年、几万年都会原地踏步，停滞不前。真是有一利就有一弊。 6park.com
当然，任何事情都不是绝对的，也就是说，在某些极其特殊偶然的情况下，遵循先例的规则也会被打破。我们可以假想这样一个例子：在某个原始族群中，人们的工作习惯是这样的，大家白天出去打猎，而晚上回来吃完饭后，再一起准备第二天打猎所需要的材料及消耗品，一直到很晚很晚才能睡觉。这个习惯已经维持了很久很久了。这时碰巧有一天，有某个猎人早上起来后很不舒服，无法和别人一起去打猎了，于是他留在家里休息。但到了下午，这个病休在家的猎人感觉好多了，可以做一些事了。由于再出发去打猎已不可能，于是他就开始提前准备第二天打猎所需的材料和消耗品。等晚上其他猎人回来时，他已经把第二天所需的东西准备好了，于是大家都可以早点入睡了。这个偶然的“事件”使大家认识到，采取一个新的分工模式也许更好一些，即：白天留一个人在家准备第二天所需用的狩猎材料。这样其他人就有了更多的打猎时间（晚回来一点）或更多的休息时间（早睡一点）。于是，一种新的分工协作方式就此产生了，并逐渐成为一种新的需要遵循的惯例。 6park.com
当然，这是我们从积极的方面来考察。如果从消极的方面来考察，也会产生不好的惯例。比如，假设在某个原始社会中某个妇女怀孕了，在生孩子时却不幸因某种原因难产而死，而她在难产的那个早晨十分偶然地吃了许多土豆。由于原始人并不明白造成难产的真正原因，于是，他们就会想当然地得出教训，“妇女临产时不得吃土豆”，并进一步把这立为规则，成为今后必须遵守的惯例。再假设在那个产前不得吃土豆的原始部落中，又过了若干百年后，又有一个产妇不幸因某种原因难产而死，而她在死前十分偶然地吃了许多白菜，于是人们又定下临产前不得吃白菜的规则。请注意，这时，过去那个不能吃土豆的规则会依然保留，只是又加上了白菜也不能吃的新限制。可想而知，如此发展下去，就会造成产妇的忌口越来越多了。总之就是，在原始人遵守了旧风俗规则，但却又遇到了灾祸的情况下，他们一般不会（不敢）去轻易改变旧的规则（因为他们认为这旧的规则在久远的过去曾给他们带来过好处），而通常是在原有旧规则的基础之上再加上一个或若干个新的规则来作为对付这种新灾祸的办法。这样，旧的风俗规则不去，新的风俗规则不断增加，整个风俗习惯的规则就越来越多、越来越繁复了。 6park.com
由此我们可以知道，在原始社会中，一般来说，风俗惯例的产生，工作习惯的产生，主要依靠的是历代前人的偶然的经验、教训的不断积累，而不是明晰可辨的逻辑分析推理。即：历代前人会遇到什么样的事情、并从这些所遇的事情中归纳总结出什么样的经验教训，往往带有极大的偶然性、不确定性。正是从这一点出发，我们可以说原始社会的许多风俗习惯的产生都带有极大的偶然性，并由此造成了世界上众多不同原始社会的风俗习惯之间的巨大差异。当然，这些差异并非本质上的差异，它们仅仅是上述我们所分析过的“本质大同”之中的“细节小异”。
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