明末起义失败后，人们一直在争论李自成的最终归宿在顺治，统治时期谷应泰写于《明史纪事本末》 李自成死于公山， 黔阳罗， 湖南，于乾隆四年官方修订《明史》，李自成死于九宫山，通城，湖北还有一种说法是http://100000直到康熙十三年，他才老死于石门县， 湖南泉寺，夹山岭
事实上，这种关于李自成出家的说法早在乾隆统治时期就有了，而且很快就在《明史》年出版了。当时，湖南知州何璘根据自己的调查撰写了《书李自成传后》，驳斥了李自成死于九宫山的说法，他认为李自成只是想摆脱这种说法。真正的李自成带着十几个亲信逃到了夹山寺， 石门，并在那里当了和尚。此外，何璘还指出，在传说中的李自成，死后，大顺军队并没有重新选举领导人，这表明李自成当时还活着。
在民国时期，著名学者章太炎，也同意何璘的说法。他自己在《李自成遗诗存录》、《再书李自成事》等文章中说李自成死不可信，他自己在嘉善得到了李自成写的《梅花百韵》的诗五首。在石门，有许多关于李自成在夹山寺出家的民间传说
近代以来，许多专家学者对李自成隐居嘉善提出了更多的证据。首先，他们发现了站在玉和尚塔，奉天面前的和尚所写的残杯。根据碑文，我们可以看出在《书李自成传后》年所说的并不是一部假传。然后，在种子园的开发过程中，一些工人发现了一个坟墓，里面有两个大桶，里面有很多木炭。通过发掘，发现墓室两侧有并排的墓葬。墓室中间有一个明代青花瓷瓮，旁边有一块石碑。石碑上记载了大和尚奉天，的事迹，记载的内容与何璘调查仍然一致。
后来有报道说，夹山寺，大雄宝殿修整时，西墙洞有一块木刻，两面刻有《雪消梅》、《含霜梅》、《马上梅》、《竹梅》、《胭脂雪》、《西湖梅》、《东阁梅》等七首诗。虽然有些内容不完整，但根据能说出内容的诗句。
因此，根据这些发现，李自成隐居嘉善的结局越来越被人们所接受。至于《正史》中记载的李自成死亡说，则越来越受到质疑。虽然《明史》、《永历实录》、《南疆逸史》等书里都有记载李自成死在山里，但这些书的材料都来自顺治两三年的三份官方报告，一份是当时清军总司令阿济格，的报告，一份是南明大将何腾蛟，给南明小朝廷的两份报告。
然而，何腾蛟报告的措辞相当模糊，这在当时也引起了许多人的怀疑。唐王还直接质疑“也怀疑他的死不是真实的”。在受到多方质疑后，何腾蛟承认李自成的死讯是从被降职的士兵口中听到的，但他并没有亲眼所见。在阿济格的报告中，也有人说在“一切都是不可能的”之后，我从士兵们那里听到的。
也有人从佛教的角度分析了这件事。他们认为佛教以天为人，天道为佛，而在夹山寺称奉天为和尚是大胆的，恐怕只有像李自成这样的人有勇气称自己为奉天，《明史》中描述的李自成画像也与奉天，和尚的画像非常相似，因此奉天和尚极有可能是李自成。
因此，在明末起义军失败后，李自成很可能没有死，而是逃到了夹山寺出家，正如许多电视剧所展示的那样。