作者：安澜
1949年底，北京多次指示西北局和西南局，以及第1、第2野战军着手准备解放西藏的事宜。1950年1月，正式发文《关于进军西藏的决定》，决定派出多支部队从云南、青海、新疆等地向西藏共同进发。
1950年1月10日，18军担负起了入藏的任务，而就在进军之前，王震派人曾对新疆和西藏的道路做了侦察，侦察报告显示：新疆和西藏之间横亘着昆仑高原，平均海拔高度在6400米以上，进军阿里的艰难程度，堪比两万五千里长征。

彭总
彭德怀及时将这一情况作了报告，提出“不宜大量出兵，应当先派出一个连左右的兵力先行进藏，担负侦察、设站等任务”的建议，后来这个建议被采纳。
于是，进藏先遣连应运而生，王震想到原五师副师长何家产，他为人耿直，善打硬仗，在解放新疆的战斗中立下了汗马功劳，他所率领的骑兵师几乎无所不克。1950年5月，何家产从新疆赶往兰州受领任务。
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可是，让何家产犯难的是，彭总交给他的地图上，藏北还是一片空白，只有几个黑点和英文标注。彭总用红铅笔把黑点勾勒出来，说：“这里你们的目的地，阿里首府噶大克。”从新疆到西藏北部的首府，是一条有起点和终点，却怎么也画不出连接线的漫漫行军路，没有向导，没有补给，只有巍峨险峻的昆仑山脉和一望无际、人烟稀少的阿里戈壁滩。何家产知道，这一路怕是凶多吉少。
1950年7月31日，何家产站在普鲁村一个靠河边的麦场上，举行先遣连的进藏誓师大会。

先遣连由来自7个民族的136名官兵组成，配有179匹战马、35峰骆驼，相当于一个加强连的编制。这个先遣连的番号，是独立骑兵师1团1连，有很多士兵是从蒋军骑兵团改编而来的。先遣连的连长是李狄三，副连长是彭青云。

先遣连连长李狄三
在队伍出发以前，为了避免出现意外情况，副连长彭青云带人提前进行侦察，前两次行动中因为自然环境险恶，出现了较为严重的人员伤亡，最后无功返回。在第三次前出的时候，彭青云带领尖刀班的9名侦察兵走了31天，终于翻过了昆仑天险，给沿途标了很多记号。这条靠生命勘探出来的线路，就是先遣连进藏的行军路线。
不过，这段路的艰险和之后先遣连遭遇的困难相比，可以说是小巫见大巫了。
大队伍出发了，随着海拔的升高，部分队员出现了高原反应，供氧不足导致的胸闷、头晕接踵而至。行军途中，每个人都是负重60多斤，在空气稀薄、低温、风雪弥漫的高山峡谷中穿行，一步三喘，举步维艰。有的时候，队伍还要通过冰冷刺骨的冰川河流，出来的时候几乎都是被冻得四肢麻木。
可是队伍没有停止，直到10月下旬，昆仑山被大雪所封闭，由于空气稀薄，气压低导致饭煮不熟，很多时候都吃的是夹生饭。营养不良加上补给跟不上，几乎每一个人都出现了不同程度的浮肿。饥饿与死亡正笼罩着他们。
进入冬季的藏北高原，夜间的气温骤降到零下40度，人在雪窝子里过夜的时候，嘴呼出的暖气都被冻成了一片冰花，被子和帐篷冻在了一起。有的时候，暴风雪突然来临，到第二天早上，大伙发现自己已经被埋到了雪里。

一次，指导员李子祥带着战士出去运粮，可是途中突遇不测，暴风雪将他俩掩埋了。危急之下，指导员决定在野外过夜，第二天早上，因为气温非常寒冷，他有5个手指头都被冻掉了，而战士王兴才也失去了2根手指。
队伍经过无人区时，有许多战马也因为断草断水而纷纷毙命。当时的医疗条件很差，感冒容易引发肺水肿，往往不治而亡。不断有战士牺牲，卫生员鄂鲁新就是在翻越6300米的丹达雪山时牺牲的，但队员们没有一个人被这些艰难所吓倒，依然精神饱满，斗志昂扬的向前进。
当得知这些困难后，王震将军下令“不惜一切代价，接通运输线”，同时，王震还向西北局为全体先遣连将士请功，称先遣连是“我军长征以来遭遇的最大不幸与苦难”。

从1951年初开始，总共分三批由1700多头毛驴和牦牛组成的驮运队输送物资，但皆以失败而告终，几乎全军覆没。幸运的是，在第三批的运输中，有2头牦牛走到了最后，将代价高昂的粮食、盐和书信交到了队员们的手中。
这些信件都是来自内地的慰问信，指导员举着残损的双手，一封一封地读给战士们听，其中有几位生命垂危，他们牺牲之前得到最后的慰藉，长眠于高原。

漫长的冬天终于过去了，5月份，雪山开始解冻消融，后续部队也随之到来，驮运线的重新恢复也带来了一个好消息。西北军区发来电报，表彰先遣连是忠诚战士，授予“进藏英雄先遣连”荣誉称号，为所有官兵记大功一次。这也是我军自1927年以来，第一次为整建制的连队每人记大功，绝无仅有。
终于，1951年5月28日，后续部队与先遣连在扎麻芒保顺利会师。战友们紧紧相拥在一起，激动的泪水和笑容洋溢在每一个人的脸上。

伴随着《十七条协议》的签署，西藏和平解放。这支英雄的连队完成了他们的任务，在藏北高原，63位官兵英勇牺牲，忠魂永在雪海云天。先遣连连长李狄三，也光荣牺牲。
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