美国内战爆发，英法两国也伺机而动，随时准备干涉美国内战。原因是英法不希望作为自己昔日殖民地的美国成为一个统一和强大的国家，同时也不愿意中断重要的工业原料——棉花的供应而损害自己的利益。南方几个蓄奴州之所以敢于扯起反叛大旗，成立“国家”，除了倚仗军事上有准备和武器装备较好之外，更重要的是，他们手中有棉花这张王牌。南方诸州是英法棉纺织业原料的主要供应者。一个奴隶主放肆地吹嘘：“有一点是不容置疑的，英国将竭尽全力动员整个文明世界来挽救南方。”另一个奴隶主也狂妄地叫嚷：“那根小小的、细弱的棉线，虽然连一个小孩子都可以弄断它，但它却能够把世界绞死！” 6park.com
1861年4月17日，南部“总统”戴维斯宣布给私掠船颁发证书，以对付北方的商船和军舰。作为报复，林肯对南方实行封锁。英、法、西班牙等国对此极为不满。“南部同盟”曾派威廉·杨西、皮埃尔·罗斯特和达德利·曼恩等政客到欧洲活动，争取欧洲各国承认，甚至还劝诱法国皇帝拿破仑三世，要求出兵干涉。 6park.com
1861年5月3日，英国外交大臣罗塞尔居然公开接见南方派来的特使。几天后，这位外交大臣又通知英国驻美大使理查德·莱昂斯，说英国决定承认“南部同盟”作为交战的一方。这表明英国在制造“两个美国”的道路上已经迈出了第一步。 6park.com
英国的立场激起了北方的极大愤慨，林肯政府指示驻英大使亚当斯向英国提出照会抗议，使英国失去了武装干涉的借口。 6park.com
英法不肯罢休，又以“特伦特”号事件为借口，威胁美国。1861年10月，南部“总统”戴维斯分别委派政客詹姆斯·梅逊和约翰·斯莱德尔为驻英、法的特使，力争两国武装援助南方。梅逊在内战前是参议院外交委员会主席，是南部叛乱分子最高秘密会议的灵魂；斯莱德尔为参议院外交委员，是废除密苏里妥协案的带头人。他俩先乘小艇溜到古巴，再换乘英国邮轮“特伦特”号赴英国。但这一消息被联邦战舰“圣亚辛托”号舰长查文斯·威尔克斯上校得悉，他率领舰队于11月8日在巴哈马海峡拦截了“特伦特”号，逮捕了梅逊和斯莱德尔，并将他们带到波士顿关押起来。当时的英国舆论为之大哗，叫嚷让美国政府赔偿损失，不然兵戎相见。英国首相帕麦斯顿和外交大臣罗塞尔向林肯和国务卿亚华德发出照会，责问威尔克斯上校的举动究竟是奉政府之命，还是心血来潮的个人行为。如果是奉政府之命，那就要开战。英国政府还下令派一个载有8000名士兵和军火的舰队开赴加拿大，为战争做好准备。 6park.com
　　在英美两国关系紧张、战争一触即发之际，法国、奥地利和普鲁士政府与英国相互勾结，一起照会美国，要求释放梅逊和斯莱德尔。林肯总统和平解决“特伦特”号事件后，英法继续策划“两个美国”阴谋的结束。 6park.com
1862年4月，拿破仑三世原则上同意法国承认“南部同盟”，但要以英国先承认作为前提。 6park.com
　　1862年7月，北部联邦军在东线战场的半岛战役中吃了大败仗，麦克莱伦指挥的联邦军队遭到罗伯特·李指挥的南方军队的沉重打击。法国皇帝看到时机已到，便主动发电报给法国驻英国大使，要他“问一问英国政府，是否认为已经到了承认南部的时候”。但英国首相认为时机还未成熟，还要等待战争的进一步发展。 6park.com
　　9月14日，英国首相作出决断，承认南方诸州为一个“独立国家”。法国政府也跟着行动起来，建议英、法、俄三国联合干涉。这时，策划“两个美国”的阴谋甚嚣尘上。 6park.com
　　可就在此时，北方军挫败了罗伯特·李的进攻。9月22日林肯又发表《解放奴隶宣言》，宣布从1863年1月1日起，美国400万黑人奴隶获得解放。这一伟大的宣言敲响了南方奴隶制的丧钟。同时，林肯还实行了一系列革命性的政策，如：颁布《宅地法》，把西部土地分给人民；武装黑人；实行征兵制；改组军事指挥机构，撤换同情奴隶主、作战消极的麦克莱伦，任命格兰特为总司令；向富人征累进所得税；镇压“铜头蛇”反革命分子，等等。这些措施极大地调动了北方广大人民的积极性，有近百万人踊跃参军，其中有23万黑人士兵。这对南方奴隶主犹如晴天霹雳，整个欧洲的进步舆论都对联邦表示同情。这对主张援助南部和干涉内战的英法等国也是沉重打击。而且英国工人阶级也行动起来，竭力阻止统治集团干涉美国内战，在这种情况下，英法承认南部为“独立国家”的问题不得不被搁置起来。 6park.com
　　英法并不甘心，于是又搞变相干涉，对南方予以军事援助，或者以调停为名，庇护南方。军援的内容主要是为南方制造军舰，仅在1862年，英国为南方建造大小私掠船就达290艘。其中就有著名的“阿拉巴马”号等大型装甲舰。虽然1864年6月19日，这艘军舰被北方巡洋舰击沉，但在此期间，南方在英法的支持下，一共击沉北方船只65艘，财产损失计500万美元。 6park.com
　　在军援的同时，英法两国还搞调停阴谋。1862年10月13日，法国政府通过英俄两国驻巴黎的大使向两国提出建议，由英、俄、法三国向美国交战双方调停：停战6个月，北部解除对南部的封锁，并对欧洲贸易开放港口。该建议遭到美国国会的拒绝。1863年，美国国会两院通过了反对外国调停的“特别决议案”，指出，内战不属于“国际问题”，而纯属“内部骚乱”，“外国干预目前争端的任何建议，都完全是没有理由和不能容许的”。 6park.com
　　1863年7月，北部联邦军在葛底斯堡和维克斯堡取得了决定性胜利。在美国大使亚当斯的强烈抗议下，英国同时停止对南方的贷款，撤走了英国驻南方的代表。至此，英法干涉美国内战和制造“两个美国”的阴谋才算彻底破产。