在众多影视剧中，李卫都是一个形象鲜明、独具特色、招人喜爱的传奇人物。他是老四和老十三下江南办差时，从乞丐中发掘的精英人才。虽然大字不识几个，甚至连自己的名字都不会写，但却聪明机灵、爱憎分明、敢做敢当，对主子更是忠心耿耿、无私无畏、尽忠职守。
他在办差时笑料百出、令人捧腹，但却不失为辨识忠奸、正气凛然的良臣干吏，一股脑地横冲直撞，反而起到了意想不到的效果，为朝廷解决了许多看似无从下手，却又漏洞百出的棘手难题。

雍正继位之后，李卫和同一时期的田文镜，更是成了其身边的左膀右臂。他们在江南和晋、豫地区，推行新政、改革弊制，为雍正朝的繁荣与发展，做出了突出的贡献。
然而，在真实的历史中，李卫确实如影视剧中塑造的形象一样，大字不识一箩筐，但却聪明善辩、异常机灵；为官期间也确实闹出了不少笑话，但对朝廷、对皇帝，忠心耿耿、尽忠职守，深受江南吏民和雍正的信赖、赞赏与爱戴。
但是，有一点不同之处就在于，李卫可不是什么叫花子出身，而是一位家境殷实、不喜文墨的纨绔子弟。

根据史料中的记载，李卫出生于康熙二十五年（公元1686年），江苏徐州人氏，由于家境殷实，自幼不喜文墨，是一位专好浪荡街头的纨绔子弟。 6park.com
康熙五十六年（公元1717年），三十一岁的李卫捐了个监生头衔，避开了科举的正常途径进入官场。
他虽然识字不多，为人处世也欠缺礼法，在官场上闹得笑料百出，但却凭着聪明机灵的头脑和缜密灵活的办事方法，在仕途上扶摇直上，用了将近十年时间，竟然从一个虚衔开始，到雍正五年（公元1717年）跃升到浙江担任总督，成了朝廷的一品大员，当之无愧的封疆大吏。

这样的升迁速度，着实令人叹为观止！
要知道，雍正可是历史有名的“刻薄皇帝”，李卫能够在他的手下混出这样的成就，足见其执政能力绝非平庸之辈。这从一件典型案例上就能看出来。
雍正继位不久，便开始在全国范围内实施钱粮亏额追缴工作，派出的钦差大臣，多是从朝堂上精挑细选出来的廉洁干吏。而当时派往江南地区的钦差，是朝中的户部尚书彭维新。此人是出了名的做事认真、廉洁自律，一到江南就揪出了不少贪官污吏，查处了多起徇私舞弊案件。
浙江地区的官员，也因此人人自危，惶恐不已。

时任浙江总督的李卫，见此情形挺身而出，主动上奏朝廷，称唯恐钦差到地方查案会有诸多不便，愿意配合钦差共同查处浙江地区的亏空舞弊案件。
得到雍正的批复后，李卫又以庆生为由，将属下的官僚们全部请入府中，命众官员将各自的亏空如数造册上报，帮助众人共度难关。
彭维新进入浙江后，见到雍正的批复也只得从命，跟李卫一同查处该地区的钱粮亏空。为了提高效率，二人又在李卫的建议下，以抓阄的方式分县查办。谁知，在这个环节当中，李卫早就在揉搓的纸团上做了手脚，亏空比较大的县早就被李卫紧紧握在手里，而彭维新抓取的县，都没有什么大问题。

在查办的过程中，李卫又帮着几个亏空大县，用最快的速度添补了亏空。钦差在浙江地区，自然也没有查到比较大的问题。
此事上报朝廷后，雍正高兴得不得了，不仅对李卫进行了封赏，就连该地区的各级官吏也全部晋升一级。
自此之后，各级官吏对李卫佩服的五体投地，在之后的工作中，自然也以李卫马首是瞻，各项工作开展得极为顺利停当。李卫也因此受到了雍正的赞赏和信任，在朝廷上荣耀不断。
不过，值得一提的是，李卫和田文镜的关系，在历史上是非常差的。

这主要在于田文镜虽然也十分能干，但心胸狭隘，且嫉妒成性。他见雍正对李卫宠信有加，心中就开始嫉妒，不断的在雍正面前挑拨是非。幸好雍正对李卫非常了解，知道这个人虽然十分重义气，在一些小事上总会包庇纵容下属，但在大是大非面前，始终会以朝廷大局为重。所以，对田文镜的挑拨不以为意。
田文镜见扳不倒李卫，就转而拉拢、献媚。李卫的母亲去世时，田文镜准备了重金厚礼，派人前去吊唁。谁知，李卫见到来人后，气得犹如五雷轰顶，当众大骂道：“我母亲虽然不在了，但至死都不会饮用小人一勺水！”随后便把田文镜送来的东西，全部扔到了厕所里。