自1956年4月起,曾任李宗仁秘书的程思远五次穿梭于北京与美国之间,为李宗仁回国做了大量准备工作。程思远每次到北京,周总理都会抽出时间接见他,向李宗仁表达关切之情。
1955年8月,李宗仁在美国公开发表了《关于解决台湾问题的具体建议》,其中明确提到:台湾自古以来就是中国的领土。
1964年10月16日,中国第一颗原子弹爆炸成功,轰动世界。远在美国的李宗仁听到这个振奋人心的消息以后,到处给人报喜,兴奋得像个孩子。在接受一位记者的采访时,李宗仁说:“我为自己的失败而感到高兴,因为从我的错误中一个新的中国正在诞生,我们什么时候有过这么强大的祖国呢?” 6park.com
1965年7月20日,李宗仁冲破重重阻挠,携妻子取道瑞士回到祖国。一时间,李宗仁回国成为了一件轰动国内外的重磅消息。
在首都机场,李宗仁受到了周总理、陈毅副总理和社会各界人士的热烈欢迎,他在机场发表了讲话,表示要为祖国的统一大业贡献自己的力量。
李宗仁阔别祖国多年,如今结束了十多年的漂泊生涯,重回故土,兴奋之余,还饶有兴致地写下了一首诗:国民党的代总统,多年戎马历风尘。叶落归根见素襟,邕江畔生一老翁。今日还乡匡大局,当年解甲有真情。徐州会战很有名,台儿庄战论英雄,异邦虽好心思汉,祖国繁荣时梦亲。欣看满堂冠盖集,寒暄笑语回北京。
7月27日,毛主席在中南海接见了李宗仁夫妇及程思远,毛主席兴高采烈地对他们说:“欢迎你们回来。”
李宗仁握着毛主席的手,感动地说:“我们都为祖国的强大而感到高兴,许多海外人士都怀念祖国,希望回到祖国来。”
毛主席点了点头说:“我们国家是比以前强大了一些,但还不够,我们至少还要再建设二三十年才能让国家真正强大起来。在海外的人,凡是愿意回来的,我们都欢迎,都以礼相待。”
毛主席还特别对李宗仁说:“你在声明中没有骂蒋介石,这很好,顾全大局。如果蒋介石有一天愿意回来,我们也欢迎他。”
李宗仁在中国近现代史上是一位举足轻重的人物,他毅然选择回国,在海峡两岸及国际上都产生了极大的影响。
回国以后,李宗仁曾想担任全国人大副委员长,张治中等曾经的同僚都表示支持。然而,毛主席思虑深远,考虑到各方面的因素,一直都没有明确答复,后来由于李宗仁身体每况愈下,便未能如愿。不过值得一提的是,程思远最后当上了全国人大副委员长,也算是了却了李宗仁的一番心愿吧!
1966年10月1日国庆节,毛主席特别邀请李宗仁登上天安门城楼,一同出席国庆盛典。这是毛主席第二次接见李宗仁,也是最后一次见面。
1969年1月30日,李宗仁在北京病逝。临死前,李宗仁说:“我从海外毅然回到祖国,这条路是走对了,在这个伟大的时代,我为自己是中国人民的一份子而感到无比光荣。”
周总理评价李宗仁时说:“他这一生做过两件好事,一件是台儿庄战役,一件是回归祖国!”