1841年，第一次鸦片战争后，英国强占香港岛。清政府试图武力收复，但实在是无力收复。
第二年，便签订了臭名昭著的《南京条约》，香港就像一块肉，叨在了英国人嘴里。
此后，香港从一个5000多人的渔村，变成华洋杂处人口激增之地。
这时就需要警察来维持统治。

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最早的香港警察是从英国海军抽调出来的，但是他们不懂中文，而当地渔民又不懂英语，中国渔民指着他们鼻子骂他娘，他们也只会满脸疑问地说「why」——总不能给每位警察都配个随身翻译吧。
后来为图省事，又招了一些印度人当警员，鸡零狗碎的事让印度警员来干，英国警察只当发号施令的高层警务人员。
中国人喜欢给人取绰号，印度警员最开始被称之为「大头绿衣」，后来又戏称「亚差」或「嚤啰差」。再后来又有很多中国人加入警队，「亚差」之类的称呼就不太适合，于是便用中性词「差人」来称呼警察，如果要装逼，表达点贬义的话，那就叫「差佬」。
当时英警地位最高，待遇最好，有枪；次要是印警，有枪；而华警，地位最低，只有木棍。那时英国统治还不够稳定，大概是怕华人警察有枪后造反。
1860年，第二次鸦片战争，清政府再次败给英国，又签订了《北京条约》，九龙半岛南部和昂船洲，又像两块肥肉，叼在了英国佬嘴里。
就这样，随着殖民地人口增多和面积扩大，香港的警察队伍也越来越壮大。
后来，从清末到民国，香港成为中国人的避难所。特别是革命党人，在大陆被通缉，便去香港避难，因为是英国殖民地，清廷没办法，后来日军侵华，很多广东沿海和上海的人，也纷纷避祸香港……
革命党、黑社会、富商、难民等等各色人等在香港风云际会，在香港上演了无数血脉贲张的故事。
1937年11月，上海滩青帮大亨杜月笙来香港避难。
时值上海沦陷前夕，老蒋劝上海滩三大亨去香港，以免被日本人利用。49岁的杜月笙自然知道其中利害，就算老蒋不劝，他也会去。

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可是69岁的大哥黄金荣和60岁的二哥张啸林，就没有同去。黄金荣因年事已高，不愿舟车劳顿，留在了上海；张啸林没去香港，则有自己的小九九：在上海滩，早前黄金荣权势最大，后来杜月笙威望最高，而他一直排在末位，心有不甘，此次三弟杜月笙走了，大哥又老了，他独霸上海滩的机会来了。
后来日本人进驻上海，拟黄金荣出任伪上海市长，黄装病糊弄过去。张啸林则二话不说，公开投敌，沦为汉奸，伪上海市长的位子还满足不了他的胃口，还筹建伪浙江省政府，拟出任伪省长。
杜月笙到香港后，利用留在上海滩的青帮弟子，继续开展抗日救亡工作。比如筹措抗日物资，筹措医药经费，最牛逼的是他人不在上海，照样能洞悉上海的一切，还能远程操控上海敌后工作，甚至成功策反了汪精卫集团的重要人物。
自然，二哥张啸林投敌后的一举一动，杜月笙都悉数掌握。军统锄奸队的队长，就是杜月笙的门生。他并没有安排自己的门生去除掉张啸林，毕竟兄弟一场。但是军统老大戴笠要除掉张啸林，征询杜月笙意见时，他没有表态，可以看作是默许了。
1940年，军统特务三次刺杀张啸林未遂，最后上海滩另一位青帮大佬张仁奎安排了自己的保镖林怀部，到张啸林身边卧底，最终林怀部成功干掉了大汉奸张啸林。
除了杜月笙，还有大量上海精英来香港躲避战乱，为什么来的都是精英呢？因为普通人是弄不到从上海到香港的船票的。
还有很多人从广东移居香港，比如广东潮州的李云经，他原本是一位读书人，因家道中落，无法去大学读书，便在家乡学校当了一名教员。
1940年，潮州沦陷，李云经辗转入香港投亲，带着他12岁的儿子李嘉诚。
……
香港人口，从之前的100多万，激增到160多万。

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1940年6月，日军从宝安登陆，攻占深圳，并封锁了香港。
香港变得风声鹤唳，11月，港英政府成立英军远东司令部，征招了大量男丁入伍，同时征调了大量警员来前线防御。
因为人口激增，治安混乱，又因为大量警员去了前线，于是港英政府大量征招警员。
1940年11月，有很多香港的年轻人应聘警员，其中有三位20多岁的年轻人，日后成为叱咤香港的风云人物，他们就是吕乐、韩森、曾启荣。
吕乐，1920年出生于广东省海丰县，后来全家人偷渡到香港。他又叫吕务乐，江湖人称lak哥、乐哥、阿叔，发迹后成为香港四大华人探长之首，也被称之为「五亿华人探长」。
他的故事被很多香港电影演绎过，比如刘德华主演的《五亿探长雷洛》，任达华主演的《四大探长》，梁家辉主演的《金钱帝国》，还有2017年刘德华主演的《追龙》等等。
在加入警队之前，吕乐在茶馆跑堂，刚加入警队时，还是名军装巡逻小队的警员，比便衣刑警低一级别。日常工作就是出外勤，干一些最基本的警务，这种角色很辛苦，日晒雨淋，在街上巡逻。
吕乐有一位黑社会背景的叔祖父，名叫吕六，吕六有个女儿名叫吕杏华，吕杏华后来成为新义安龙头向华炎妻子。
几年后，吕乐发迹，跟向华炎有些勾结干系。
韩森，1917年出生于香港离岛长洲，因而也被叫做「长洲仔」，又因为体型有点胖，人送外号「肥仔B」。

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韩森同吕乐同一年加入香港警队，香港沦陷后，他逃到东莞暂避风头。
直到1945年日本投降，他才返回香港当警察，当时跟随警界中东莞籍的实力派人物，因而成为东莞势力的主要成员。
多年后，韩森与吕乐并称香港「华人四大探长」。
曾启荣，祖籍广东梅州五华县，1916年生于香港，中等身材，1940年加入香港警队，花名「曾咩喳」，咩喳是英文MAJOR的粤语读音。华人做到「咩渣」，相当于警署的大队长。
曾启荣一直是吕乐的心腹，他主要工作就是帮吕乐收黑钱。虽然他没有得到「四大探长」之殊荣，但他同样是警界风云人物。
曾启荣足球踢得不错，跟「亚洲球王」李惠堂是老乡，二人一起踢没踢过球无据可考，但他一定看过李惠堂踢球，因为他是李惠堂铁杆球迷。
在电影《金钱帝国》里，梁家辉扮演的李乐功（原型就是吕乐），和陈奕迅扮演的陈细九（曾启荣原型），就经常踢球。
电影里的曾启荣，很擅长给上司吕乐助攻，因此深受吕乐器重。后来，曾启荣还担任警察足球队教练及香港华人足球联谊会执行委员。
他有个同样喜欢足球的儿子，名叫曾志伟。
1941年12月，香港沦陷，杜月笙辗转去了大后方重庆。

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日本人统治香港的三年零八个月，曾启荣的偶像「亚洲球王」李惠堂也离开了香港，辗转回到老家梅州五华县，他在家门口贴上了一副对联：
认认真真抗战，随随便便过年。
1944年，华人四大探长中的另一位蓝刚，也加入了香港警队。
蓝刚，原名蓝文楷，出生于1920年，因为觉得名字中少了阳刚气，后来改名为蓝刚。
蓝刚很有语言天赋，可以说英语、西班牙语、广东话等在内的多种语言，因为敢打敢拼，破的案件较多，升职很快，后来做到了港岛总华探长，四大探长之中也就只有他可以与吕乐叫板。
蓝刚的性格，比较诙谐幽默，很喜欢跟人开玩笑，行为也很搞笑，江湖中人还送了他个外号——「无头」，即无厘头的意思。
至于四大华人探长最后一位颜雄，因为名气最小，地位最低，连曾志伟老爸曾启荣都不如，所以他的资料也少之又少，在此就暂且略过。
香港沦陷的三年，香港黑社会成员有很多回到内地谋生，有血性的男儿还投军抗日，留在香港继续当古惑仔的多属极恶之徒。
那时，香港街头常见黑帮公然烧杀抢掠，有些投靠日本宪兵的黑帮，如和安乐、和洪胜、和利和、同新和、福义兴等，甚至抢夺百姓的救济粮，协助日军建立慰安所，干了很多坏事。（这些小帮派不是本文重点）
1945年8月，小日本投降，香港各大帮派已经基本划定了势力范围，比如旺角地区由「和安乐」控制，深水埗是「和胜和」的地盘，中环归「和合图」……

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1945年，四大探长还在街头巡逻的时候，17岁的李嘉诚结束了茶馆跑堂的工作，在一家五金店做推销员，负责销售白铁桶。通过市场分析，他将目标人群锁定在中下阶层的老太太身上。
他经常帮老太太浇花，在闲聊中增进了解，加大彼此的信任感，从而一步步打开销路。其他同事每天工作8小时，他每天工作16小时，足足是别人的2倍。很快，他就成为全公司的销售冠军，销售额甚至是第二名的7倍，被迅速提升为经理，而后步步晋升。
半个世纪之后，中国很多无良奸商，从李嘉诚创业故事里找到灵感，纷纷打起了老年人的主意。
1945年8月，李嘉诚帮老太太浇花的时候，杜月笙从重庆回到上海。
原本他以为回到上海能捞个上海市长当当，结果连副市长都没捞着。更令杜月笙火大的是，当他乘坐的火车快到上海时，门徒报告，市政府已通知取消原定的欢迎仪式，连本已搭起的欢迎牌楼也已拆除，北火车站还贴出了「杜月笙是黑势力的代表」「打倒杜月笙」的标语。
杜月笙一肚子火，说了一句经典台词：
不是政府人士，永远不要去做政府的吹鼓手。因为吹鼓手在政府眼里永远只值一个夜壶铜钿。尿急了拿出来用一下，用完了将夜壶放到床底下。你吹得越起劲，不仅公众看不起你，政府更看不起你。所以吹鼓手都没有好下场。
1946年3月，戴笠因飞机失事死于南京岱山。杜月笙在国民党中最大的靠山也没了，这为他日后移居香港埋下伏笔。
戴笠的意外去世，也对香港时局造成一定影响。
那时戴笠有位得意门生，名叫向前，1907年生于广东省汕尾市陆丰县，被授予军统少将军衔，抗战胜利后，潜赴香港进行特务活动，为掩饰其间谍身份，在香港创立义安工商总会、太平山体育会、义安公司、新安公司等，通过包赌及收保护费牟取暴利。

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1947年，「义安工商总会」因涉及三合会活动而被港英政府取消了社团注册。40岁的向前便将该组织改名为「新安公司」，即现今的「新义安」，在铜锣湾，他们一手遮天。
向前一共娶了四房太太，那时香港的有权有势的闻人，好像不多娶几个太太，就显得很没面儿似的。
四房太太一共给向前生了13个孩子，其中9男4女。
其中，长子向华炎，绰号「四眼龙」，日后接掌新义安龙头，还有大家都知道的向华强，排行老十，生于1948年，至于老幺向华胜，那时还未出生。
向前平常打理帮务，甚至搞一些谍报活动，而四房太太在家上演「宫心计」，成天鸡飞狗跳，他也懒得管，那时他烦着呢，因为国民党正在大陆节节败退。
1949年，蒋介石败退台湾，杜月笙再次来到香港。