大清咸丰六年八月四日，即公元1856年9月2日，正处于极盛时期的太平天国内部发生血腥政变，北王韦昌辉、燕王秦日纲突击东王府，《金陵省难纪略》记载他们“率三千余人遽入南门，趋围东贼宅，自携数贼入，杀东贼及其妻小”，这便是中国历史上最著名的内讧之一——天京事变。
此次事变的根本原因在于天王洪秀全和东王杨秀清的矛盾，长期以来，太平天国军政大权都被杨秀清掌握，而天王则成为事实上的“虚位元首”，到了后期两人矛盾几乎不可调和，最终天王洪秀全联合了不满杨秀清的其它几个王，用最激烈的办法除掉了杨秀清。 6park.com

但是，这从正常的逻辑上是很难理解的，因为除去杨秀清的过程太顺利了，不是说东王几乎是把控所有军政大权吗？这么一个重量级人物怎么在政变时期几乎没有任何反抗余力？而既然洪秀全只是虚位元首，他怎么突然就有了这么大的能量，能一举铲平杨秀清呢？
其实，这是因为杨秀清在太平天国中的地位，虽然高，但是不稳。
杨秀清本人的背景其实并不深厚，他不过是穷苦的烧炭工出身，只是自身因为社会经验比较丰富，所以他为人机警，在前期太平天国事业遇到危机的时候，其假装“天父下凡”（降乩）安抚信众，“代天父传言”的权力得到默认，所以进入了太平天国的领导层。
太平天国组建初期，其实各派势力混杂，并不是完全由洪秀全等人一手拉起来的队伍，里面还有大大小小由家族，宗派组成的山头，杨秀清本人势力很弱，但是由于本人政治能力和军事能力确实出众，所以后来成为了太平天国实际上的最高领导人，1851年，天王洪秀全在“永安封王”时，命其他四王归东王杨秀清节制。 6park.com

杨秀清最初的盟友是西王萧朝贵，萧朝贵当时也有“天兄下凡”的特权，这两人相互配合，基本把控太平天国军政大权，成为坚定的政治盟友；而天王洪秀全呢？洪秀全的老兄弟实际上是南王冯云山，冯云山是太平天国最初基业的事实开拓者，也是太平天国规章制度的建立者，资历仅次于洪秀全，但是后来因为杨、萧两人权势日重，所以出于妥协目的，他只排到了第四。
  6park.com

虽然杨秀清和萧朝贵内部也有一些矛盾，但总体上，太平天国高层还是比较平衡的，但是后来冯云山和萧朝贵战死了，这使得权力几乎集中在杨秀清一人身上，对于杨秀清来说，这虽然是他渴望的，但也令人头疼，因为上文已经提到，杨秀清本人出身很低微，他没有什么自己过硬的亲信心腹，加之太平天国事实上领导集团二元化，天王的地位有宗教兜底，大家信得死心塌地，但他东王可没有，东王杨秀清的权利，完全是由于其成就令大家敬服，他的地位，并没有太多意识形态上的合法性。
但是这也仅仅是敬服而已了，并没有真心的敬重，杨秀清不是天王，只是东王，其地位完全来自于能力，这就导致了其它几个有政治野心的实力派对他有些想法。因为东王和其它几王并不是传统君臣关系，他们即没有政治伦理约束又不完全是利益共同体，反而还有些竞争对手的意味。这有些类似于古代日本的幕府政治，天皇来自于神权，没人动，但是这幕府将军的职位嘛，谁实力雄厚谁都可以抢一下。这和中国古代封建王朝不一样，中国古代但凡是安定的王朝，除非封建国家机器真的是到了山穷水尽的地步，一般权臣、外戚就是再嚣张，也不会打称帝的主意。 6park.com

杨秀清在实权上事实上取代了洪秀全
杨秀清在取得大权后，自然也在努力栽培自己人，但毕竟根基太薄，所以成就就实在有限，他统领其它实力派的军队，一方面是靠长期的威信，后期李秀成是这么评价杨秀清的：东王佐政事，事事严整，立法安民，民心佩服；另一方面则是靠些小花招，就是在军队中安插一些中下级军官，让杨秀清对内部事务有些基本了解，从而进一步强化东王“无所不知”的地位，进一步提升自己的威信。
但这种程度实现集权是远远不够的，打下天京后，太平天国事实上已经严重军阀化了，各个王府都形成宗派集团，而且对立情绪严重；统治阶级分裂程度远远超过了普通封建集团的党争。 6park.com

从烧炭工到东王，这种巨大的跃升让杨秀清丧失了警惕
这种矛盾要激化简直不要太容易，而更糟糕的是，杨秀清本人虽然颇有军政才干，但是到了后期日益嚣张跋扈，导致几乎所有其他大佬都站在了他的对立面，而杨秀清本人又跋扈过了头，导致其对善用权术的洪秀全和阴狠的韦昌辉防范程度很低，这些人稍微装怂就能让杨秀清放松警惕；这样，在天王授意下，其他诸王迅速形成了反杨同盟，而杨秀清呢？却没有做出对应措施，甚至把自己的一些嫡系干兄弟指挥的部队都送到江西打仗了，天京周围杨秀清的立场根本说不上强，于是在一场突然袭击之下，还来不及动员自己的力量，杨秀清就被击杀了，
作者：云帆