1950年，第二野战军18军向西康进军，揭开了解放西藏的序幕。18军是进藏部队的主力，同时，云南、青海、新疆方向也均派出了部队向西藏进军，从云南方向进藏的是同属二野的14军126团，这是很有名的一个团，后来参加过对印反击战、沙甸平暴和对越作战；从新疆进军的是著名的进藏先遣连，隶属2军（老359旅）派出骨干整编起义部队所组建的新疆独立骑兵师；从青海进藏的是青海骑兵支队，
 为驻防青海的1军派出的部队，此即军史上的“四路向心”进军西藏。 6park.com

从康、滇、青、新进藏，当年都没有路，部队或劈山开道，或沿茶马古道小径艰难行军，现在的进藏路线，条条国道，没有一条不是进藏部队当年踏出来的。其中可以注意到，从西北进藏的部队都是骑兵。新疆方向，2军的独立骑兵师是专为进军西藏，改编新疆国民党起义的骑兵部队组建的，因寻路穿越昆仑山极度艰难，给养难以保障，只能派出一个先遣连进入西藏阿里。从青海进藏的1军，也只能组成一个600多人的骑兵支队，自带补给，穿过雪山冰原，配合18军发起昌都战役。从这两个方向进藏，除了崇山峻岭，还有大面积广袤的荒原，要快速机动，还要携带全部给养，只有使用骑兵。对西北地区特别是青海和新疆来说，好马自然不缺，但是从陕甘宁走向大西北的一野，这时只有总部有少量的建制骑兵，组建骑兵需要时间，所以只能派出有限的兵力实施战略配合，这也是一野无力承担进藏任务而由二野从川西进藏的原因。
进藏的主力部队18军，渡江后一路南下解放四川，进军时，要通过位于横断山脉的康区，再渡过金沙江入藏，一路上雪山峡谷连绵，高原跋涉，异常艰辛，不适合大规模的骑兵运动。部队中除了供干部骑乘和驮载装备给养的骡马，没有骑兵，但在担负侦察、前卫、搜索及追击、抢占要点等任务时，在对方骑兵的快速机动力面前非常被动。昌都战役发起前，曾有两个团的侦察兵渡过金沙江，都吃了藏军的亏，因遭遇对方骑兵后撤不出来，牺牲了十几个战士。前卫师的吴忠师长作战经验极其丰富，深感提高侦察分队机动性的重要，他一发火，下了一道命令：去买马，师侦察连改成骑兵。 6park.com

藏马相对于青海马，个头上要小，但高原适应力强，要买到适合军用的好马，没有当地的关系很难办到，但是解放军却是例外，这得益于正确的统战政策和民族政策。
因为在玉隆，当地最有势力的大头人叫夏格刀登，康区有名的“康巴三杰”之一，势力非常大，他拥护解放军，他让管家发句话，附近的藏民把马都牵来了，让侦察连随便挑。马几岁口，前档多宽，腿细不细这些，解放军不会看，管家是大行家，他帮着挑好后，还亲自骑上试一圈，然后直接定价，根本不让还价，也没有人敢跟他讲价，给连长挑的一匹好马才120块大洋，弄的侦察连都不好意思。以后到了拉萨，有人卖三块牛粪给解放军也要价一块大洋，呵呵，这些人是故意整解放军呢。对比非常鲜明。
52师侦察连是吴忠师长重点培养的连队，人员都是各团的战斗骨干，抗战前期就入伍的老兵一点一大堆，装备也是全师最好的。但要干骑兵，别说马术，很多人上马都得从头学，藏民的马骑得特别好，就跟人家学。这种本事，想要藏民认真教，不是有个虚心的态度就能学到，得让对方看重你。好在机会就在眼前，这个管家不仅马骑得好，还特别爱玩枪，康巴汉子尚武是当地民风，都喜欢比武。他看到解放军手里的美制装备，非拉着战士比枪法，他们对枪法非常看重，先在远处放一块银元，他把杈子枪一架，啪地一枪打飞了，然后看侦察兵打，老兵上来就是立姿无依托，卡宾枪一抬银元也飞了。管家兴致来了，竟叫了一个下人，头顶茶碗站在远处，还要再比，当年的农奴制社会，就是这种状态。解放军赶忙劝说：使不得使不得，你的枪法好，教教我们骑马吧。他也知道解放军是恭维他的枪法，这才认真教骑马。
夏格刀登拥护解放军自有渊源，当年红四方面军经过这里，夏格刀登带人攻打红军，受伤被俘。四方面军不仅放了他的人，还把他的伤治好，夏格刀登很受感动，不仅不和红军作对，而且给红军送了很多粮食和牲畜。当时四方面军已经很困难了，朱德总司令临行曾赠送他一面锦旗，并承诺红军一定会回来。解放后，他担任西康军管会副主席，是西南局、西南军区领导的座上贵宾，18军从康北这个方向进藏，就是因为有夏格刀登，在以后的进军中，夏格刀登仅牦牛就拿出了1万多头，始终全力支持部队进藏，贡献非常大。 6park.com

昌都战役是噶厦地方政府在英国势力怂恿下发生的，当时集中了八个代本（团）的藏军，企图阻止解放军过金沙江。为了把藏军主力围住，进攻发起前，吴忠派骑兵侦察连远赴青海玉树，会合青海骑兵支队，奔袭类乌齐和恩达，利用骑兵的机动能力来截断藏军的后路，又是我军一贯擅长的迂回包抄打法。
青海骑兵支队是1军抽调军骑兵团的精华组建的，和18军一样，配备的是1军最好的装备和战马、最好的给养，全支队600多人，1200多匹马。主席电告军区，专门叮嘱要选调一些藏民随队进发。侦察连与青海骑兵支队在玉树会合后，因为来自两个野战军，就搞了场联欢，高原上也没什么可娱乐的，只能搞搞马术表演。一野的都是老骑兵，马的个头大，马上射击、斩劈，战术动作很扎实，52师侦察连自愧不如，在以后的行军中，骑兵支队为了照顾侦察连，让他们跟在后面。两部分骑兵的干粮也不一样，青海骑兵带着牛肉干，52师侦察连带的有蛋黄粉，蛋黄粉是四川专门为18军生产的，铁筒包装定量配给，都是当年最好的野战食品。
骑兵支队一路疾进，跨越三省，绕开藏军防线直驱昌都后方。最累的时候，一天只休息两个小时，还是为了喂马，马上睡觉摔下来的还算好的，马跑垮了的就要掉队，快到目的地前，青海骑兵支队的行军队列里，只剩一百多骑兵，身后跟着一百多无马骑兵，仍然在拼命跑。52师侦察连跑垮的马倒不多，因为藏马更适应西藏的环境。这时，52师154团也过来了，就是以后对印反击战毙辛格擒达尔维的那个团，人员也跑掉队了三分之一，那时是明码用暗语联系，师长吴忠在电台里对54团大叫：“你们两条腿的，必须给我追上前面那些六条腿的！” 6park.com

在向藏军冲击时，侦察连下马以火力掩护，青海骑支的骑兵乘马冲击，在战役发起前按时占领了恩达，藏军的后路被断，正面部队发起攻击后藏军全部投降。昌都战役是解放战争在大陆的最后一战，解放军以仅伤亡114人的代价，毙、伤、俘藏军5700余人，取得完胜。顺便说一句，被骑兵活捉的藏军中，有一个英国间谍，就是上面照片中的这个外国人，当时的公开身份是噶厦政府派驻昌都的电台台长。
1949年，大批的英国特工从印度涌入西藏，罗伯特·韦伯斯特·福特就是其中一员。他们的任务是煽动西藏独立，让西藏成为英联邦的一员。
潜入西藏后，公开身份是“贸易代表”的福特很快成为噶厦政府的座上宾。1950年4月28日解放军18军的154团到达了甘孜，6月28日又进至德格，距离西藏军队的控制范围已只有60公里。于是，英国当局指示福特前往昌都，就近观察局势。于是他以噶厦政府派驻电台台长的身份来到昌都。
7月13日，福特带着一台交流电机，一部电话，到达昌都，开始了他在西藏最后的情报工作。他以地质勘探为名，收集矿石样品、植物标本，以及一切政治、军事、地理、人文情报。
当时甘孜白利寺的大活佛格达与朱德、刘伯承等在红军长征时就相识，他主动向154团提出：去说服噶厦政府和谈。然而格达活佛到达昌都还没10天，就中毒而死，下手之手正是福特。福特毒死格达活佛，正是为了完成英国政府给他的任务：全力阻止西藏与北京和平谈判。 6park.com

福特被解放军活捉后押到重庆，关在西南军区看守所里，后来判处了十年徒刑，在1955年提前释放并驱逐出境。返回英国后，1956年福特被任命为英国外交使节，出没于越南、印尼、美国、摩洛哥、安哥拉、瑞典、法国等地，最后在日内瓦担任英国总领事。值得一提的是，1984年香港回归谈判中，这个福特是英方驻港撤军军事顾问代表，据说邓小平看到这个福特，笑着说：“老相识了。”（注：抓获福特时，邓公是西南军区政委）1997年香港回归仪式上他还专门跑回来参加。