尽管美国的M16系列现在是誉满全球的名枪之一，它当时却是美国应越南战争之急而匆忙投入战场的，故它问世之初曾因先天不足、故障率高而备受指责。而前苏联的AK系列一问世，就以它可靠性强、故障率低的特点，深受各国的喜爱。尤其是改进后的AKM及AK-74，性能更加稳定，已达到几乎不出故障的程度，在世界上几十个国家的军队中服过役，独领风骚几十年。
在第二次世界大战中，前苏联在与德国的交战中，感到了与德国在单兵武器上的差距，因此着力研制可靠实用的新型枪械。第二次世界大战后，前苏联有「世界枪王」之称的著名枪械设计师卡拉什尼柯夫研制出AK族的第一代AK-47型自动步枪。该枪口径7.62毫米，枪长876毫米，重约3.6千克，装弹30发，有效射程300米，结构坚固可靠，能适应各种恶劣条件，且能攻能守，在AKM及AK-74诞生之前，它被认为是第二次世界大战后最成功的步枪。
20世纪50年代后期，前苏联对AK-47加以改进，将铁质枪托改为木质枪托，并改进附件，使枪的性能更加稳定，几乎不出故障。1974年，前苏联又在这两种枪的基础上改进而成AK-74自动步枪，并在阿富汗战场上使用。这种枪枪长930毫米，枪重3.6千克，口径仅为5.45毫米，采用塑胶弹匣，装弹30发。它的口径比AK-47及AKM两种枪缩小了，枪弹初速却由每秒710米提高为每秒900米。它性能可靠，使用寿命长，后坐力小，命中精度高，有效射程为400米，是当今世界最著名、使用最广泛的武器。

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后来，AK系列家族又增添了新成员，即5.45毫米系列枪。这是一种典型的「三合一」枪族，它以AK-74自动步枪为基础，使用短枪管、折叠枪托就成了冲锋枪；而采用长枪管、两脚架，就成了轻机枪。它们是世界上第一个列入军队装备的枪族。
除AK-74外，比利时FN·FAL型7.62毫米自动步枪也是世界上最畅销的名枪之一。全世界有90多个国家使用这种步枪，可见其制作精良，性能优越。该枪枪长1143毫米（伸直枪托），枪重5千克，口径7.62毫米，弹匣容量20发，有效射程650米。该枪可发射枪榴弹。
科普一下，世界上第一枝用火药作动力的自动枪，是由一个曾经对枪械制造一无所知的门外汉马克沁制成的。马克沁曾是一个电气机械工程师，他制成的马克沁机枪，开辟了自动武器的新时代，他被称为「自动武器之父」。

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