早在30年代，德国就推敲过在大型城市交通枢纽和重要工业区旁边安装固定高射炮塔来保卫这些设施，随着盟军空军火力开始波及欧洲大陆和德国本土，制造这种设备更成为当务之急，德国大型防空塔的总设计师是建筑师弗里德里希.塔姆斯，当然满身艺术细胞爆棚的希特勒本人也在塔姆斯的方案上进行了「魔改」，最终由军工部长阿尔伯特.施佩尔进行具体的设计。
这种大型防空塔在第三帝国境内历经了三代不同形态，第一形态共有四组，柏林三组，汉堡一组。第二形态两组，汉堡一组，维也纳一组，第三形态两组都在维也纳。
根据设计理念，防空塔的作用不仅在于直接用强大的对空火力对抗前来空袭的盟军飞机，也包括雷达探测与附近地区防空火力的协调与指挥，既是一个司令部，也是一个防空火力平台，以及战时难民的防空避难所。以第一形态防空塔为例，这是一个总重超过十万吨，高39米，边长为70米的正方形碉堡，四角各炮台设有四组2联装共八门128毫米口径高炮，12门37毫米高炮以及32门（四座八联装）20毫米高射机关炮，旁边还有一座较小的「指挥塔」，装备16门（四座四联装）20毫米高射机关炮，还有雷达，火控系统和测距仪，两者通过地下电缆以无线电相连，保持通讯，两塔为一组，形成一个战斗单元，两者的距离为400到500米。

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另外，每个塔群都有独立的供水供电和生活设施，还有避弹区，厨房，餐厅，以及休息区，广播电台等等。
关于各个战斗塔的防空击落数据，笔者没有找到太详细的，洪堡第一战斗塔群在1942年到1945年之间，累计击落过超过80架盟军各型飞机，其他防空堡的作战记录则付之阙如
在首层战斗平台下面，是武器与弹药储备区以及官兵生活区，利用电机驱动的链斗升降机，可以把弹药迅速送到顶层战斗部，战斗塔配置为6名军官，160名士兵，指挥塔配置为6名军官100名士兵。柏林的单组防空塔，耗资达到2400万帝国马克，为了搜集足够坚硬的石材，不惜从法国运来了优质花岗岩和石岩。防空塔的楼层之间，用设在四角的旋转楼梯链接，同时中央还有两部电梯，每座战斗塔原计划可为8000人的平民提供容身之处，但实际上，到了柏林之战时期，每座防空塔都涌入了超过3万名平民。
有趣的是由于防空塔自身的坚固可靠，一批柏林国立博物馆中收藏的珍贵艺术品也被安放到了防空塔中，包括大家熟悉的古埃及皇后尼佛尔提提的半身彩绘塑像。


防空塔的四层，还有一个拥有95张床位，两个手术室的大型医院，配属8名医生，50名医疗辅助人员。在战争的最后岁月里，能在这里享受治疗康复的第三帝国名人不少，包括德国著名女试飞员，在希特勒自杀前一刻冒险飞进柏林的汉娜.莱契，ju87斯图卡俯冲轰炸机王牌乌尔里希.鲁德尔，以及在1944年7月狼穴暗杀事件中受伤的席孟德中将等等。
驻扎在柏林动物园防空塔中的部队，是空军123高炮营第一连。由莱茵金属公司制造的双联flak40 128毫米高炮的射速为每分钟20到24发，最大射高14800米，最远射程20950米，给前来轰炸的盟军战略空军带来过不小的麻烦。在柏林围攻战中，128米毫米高炮改为平射，也给苏军的炮兵阵地和重兵集结地带来了不小的伤亡，累计向苏军重炮阵地发射了400发以上的炮弹，给苏军造成了上千人的伤亡，摧毁火炮将近100门??。
在柏林围攻战期间，动物园巨型防空塔内的电台，是狼穴指挥部与外界联系的唯一途径，5月2日下午，防空塔也向苏军投降，苏军和随后而来的英美盟军观察员在参观防空塔后，断言，如果继续抵抗，防空塔还可以继续维持1周到3个月的时间，实在是一个很难攻克的顽强目标。
从5月到9月，防空塔依旧在发挥作用，变成了临时医院，到了60年代，动物园防空塔终于被拆除，现在此地依旧是柏林动物园，战斗塔的原址变成了鸟岛，指挥塔原址变成了河马馆。