自大清王朝建立起，八旗子弟就因为满人的身份得到了种种优待，比如说除了服兵役不用纳税，每个人都还有田地，出产也不用纳税，年满七岁的旗人还可以领取全额的俸禄，而旗人在升迁上面也比汉人顺利的多。

虽然随着时间的发展，旗人越来越多，晚清时有的旗人虽然已经比较落魄，但是最起码还可以背靠大清来维持生活。可是自从大清皇帝退位之后，旗人的生活就变得越来越艰难，因为不事生产，五谷不分。就算是曾经的铁帽子亲王后代，也在卖祖产维持生计，更别提那些普通的旗人子弟了，生活更是日渐窘迫。
可是，这其中却有一部分人，没有了皇权的制约，反倒是生活的更加滋润了。这一小撮人就是出自负责管理皇帝私人事务的内务府。

从顺治入关以来，清朝就建立了专门负责皇帝私人事务的十三太监衙门，到了康熙时期，就合并了十三个衙门成立了内务府，全称叫做总管内务府衙门。负责管理的最高长官也就是“总管内务府大臣”，正二品，通常由满洲王公、内大臣、尚书等担任。
后来内务府中的工作人员也由太监改为了上三旗的包衣奴才。内务府也负责管理皇帝的衣食住行，比如负责皇帝四季服装的几大织造府，管理皇帝小金库的广储司。就连皇宫内使用的太监，宫女也在内务府的管辖范围之内。

因为内务府的独特性，一个皇帝和他的子子孙孙从出生到死亡都离不开内务府，再加上清朝时皇权独大，内务府就渐渐地发展成为一个独立于朝堂三院六部之外的庞然大物。清朝各代皇帝为了防止内务府贪污，都是制定了极为严格的管理程序，可是由于内务府内各种关系盘根错节，贪污不但没有被治理好，反而是愈演愈烈。
比如道光皇帝一个绸缎裤子的破洞，内务府补好之后开的价格是三千两白银，光绪皇帝喜欢吃鸡蛋，内务府一个鸡蛋的报价是三十两白银。内务府就是通过皇帝对市价的不了解，低买高卖从皇帝手里贪银子，后来直接贪污工程款，胆子越来越大，清朝末期的光绪也是曾经几次想要治理内务府，可是都未能成功。就连慈禧太后盖戏楼，内务府都能贪几十万两，其嚣张程度可见一斑。

宣统皇帝宣布退位之后，内务府却被保留了下来。而民国政府每年补偿给清朝小朝廷的400万两白银也是直接划拨给了内务府管理。溥仪想要买汽车、装电话都被内务府以花费太大没有结余给拒绝。
而内务府里的官员却在宫外开办起了古玩店、钱庄、当铺等挣钱的买卖。清亡后，没有皇室，内务府就失去了中饱私囊的机会，他们就把目标放在了偷盗和转移宫内的财宝上。

1924，内务府的几个大臣，就借口不够开销就把皇宫内的十六个金钟，卖了40万元，另外的总重一万多两的金器和各色宝石一百多块，珍品45件等一共卖了40万元。就这样，打着皇帝的旗号，盗卖皇室的宝物，把大部分的钱财装入自己的口袋中。溥仪被赶出皇宫后，内务府也就此寿终正寝，那些大小官员们就拿着贪来的钱财各自逍遥去了。
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