对蒋介石来讲，苏联的军火实在是救命的东西。从三七年十月起，不等正式签合同，俄国枪炮已经源源不断地运向抗日战场，而且斯大林做事情很实在，军火价钱都算得比较公道，有的还低于市场价。由于前线需求十分迫切，不少军火连合同都来不及签，中国一交提货单，苏联立刻紧急发货，等几年后才有工夫慢慢算帐；此外苏联还派出空军以“志愿兵”名义参战，并培训出一千多名中国飞行员，大大缓解了蒋介石的压力，同时也顺带打碎了裕仁天皇在东京的美梦。 

斯大林仗义的时候确实很够意思，但苏联家大业大，抽点军火不算什么大事，这里要着重讲的，是苏联军火来到中国后的故事。 

由于地理方面的原因，苏联货物如果想要送到中国内地，不能通过蒙古、东北等日占区，只能从新疆运到甘肃，再转回内地。在两年前，这条路曾经有一个名称，叫西部大通道，想开路的军队叫西路军。

西路军没能打通大通道，因为国民党拚死堵住了去苏联的路；两年后这条通道被不惜代价地建起来，打通它的正是国民党。在蒋介石的严令下，西部建起无数兵站和转运站，急如星火地准备接收来自西北的军事物资，唯一的问题是，苏联军火要经过的地盘，并不一定都归国民党管。 

在抗战爆发的时候，新疆由军阀盛世才控制，而甘肃、宁夏一带则是马家军的势力范围。蒋介石很清楚，红军都打不通的通道，国军更不可能靠武力打通，只能寄希望于两位军阀同胞的觉悟。如果他们肯开放过路，即使中间讨点价、雁过拨个毛，他也愿意接受这种潜规则，只要能让前线拿到军火，一切都好说。 

但让蒋介石想不到的是，盛世才和马步芳等人的觉悟，实在远远高出了他的想象。新疆的盛世才是靠苏联起家的，毛泽东的弟弟毛泽民就在新疆当财政代理厅长，对苏联的决定更是百分百地支持。新疆总共才五百多万人，盛世才竟然一气派出了五十万民工，在漫漫沙漠中修出一千五百公里公路、五个机场、十一个中转站，保障物资运输。 

运东西是要花钱的。除了修路修机场，还有每天近千苏联人的吃穿住用、飞机修配经费、国民政府上千办事员的用度，加在一起几乎是天文数字，而重庆基本上拿不出付帐的钱，除了蒋介石千恩万谢的几句话外，没有任何好处，全靠新疆地方财政负担。 

盛世才高风亮节，还可以说是有苏联的面子，甘肃的马家军则完全是自觉自愿。当时盘踞甘肃的主要有马步芳和他哥哥马步青，负责修兰州到新疆公路的是马步青。马老大主动担起了整个河西走廊的保障任务，建立了十几个接待站，长期接待大批人吃住用度，不光花大价钱修桥补路，还派出专人保障飞机沿途的搜救。由于组装好的飞机要飞过他的地盘去重庆，中途经常出现飞行事故，马步青于是组建了大批搜救队，抢救迫降的飞机和飞行员；最可贵的是武器弹药经过他们的手，大都毫无保留地送到了前线，马家军极少刁难（当然据说克扣了一点），还派了大批骑兵支援抗战。 

在抗战军援的问题上，盛世才、马步青的觉悟应该是很高的。他们虽然属于不同的派系势力，却都有过相同的命令，要求凡是同西北通道有关的大事，不能也不许讲价钱，凡事先抢救再上报；而新疆的共产党人经过通道里支援了延安一些物资（一批大衣、十挺机枪和几万发子弹），他们也没有为难。 

盛世才和马步青都是军阀。在他们统治的那些年里，他们残杀俘虏、欺男霸女、纵容部下奸杀女俘、搞宗教独裁、种植毒品、制造民族矛盾，犯下过种种罪行。但每个人、每件事都是多面的，在民族大义面前，他们曾经做过一件费钱费力的好事，而这件事直接影响了抗战的成败。 

所以我认为，他们不仅贪诈，而且残暴，但在某个时候，仍然有自已的一点点底线。 

从三七年十月到四一年十月，除了大批航空教官和志愿飞行员等“软”设备，按照蒋介石的要求，苏联提供了九百零四架飞机、八十二辆坦克、上千门火炮、一千多辆汽车、九千七百挺机枪、一百九十万发炮弹、一亿八千多万发子弹（整个抗战，国军消耗子弹十六亿发）。一直到希特勒进军莫斯科城下、斯大林自身难保的时候，苏联军援才不得不中断。 

天皇本来以为蒋介石要完蛋，没想到天无绝人之路，委员长在德国之外居然还找到了苏联，于是漫长的战争只能继续拖下去。在确定了蒋介石不会投降之后，日本制定了新的方针：一、想办法逼蒋介石求和或下台，换一个肯合作的人来统治中国；二、既然战线已经拉得太长，无法再通过一两次大型战役打垮中国，那就不断地发动中小规模战役，耗干中国的所有能量，最后逼蒋介石投降。 

从三八年到四五年，日本在中国的活动，基本上都是围绕这两个方针进行的。很明显，采取这两个方针不是日本无能，也不是国军太聪明，实在是大家都没有另外的选择。 

从武汉飞回重庆的蒋介石当然一点也不轻松。虽然从大西北送来的枪炮弹药还能支撑一段时间，但他手头的所谓国军，实在是真的不行了。 

经过几轮失败溃退再失败之后，堂堂国军再也没有开战前的风采（其实也算不上多少风采），有经验的老兵死伤殆尽，从前的地方保安团全部被现场提升为步兵师，甚至土匪、民团都能当上正规军。即使用尽各种手段，也只能勉强维持一条不稳固的战线，能支撑多久、什么时候才到头，谁心里都没有底。
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