如果有人问你，23分钟对于你来说意味着什么，在这23分钟当中你能做什么，可能是喝一壶茶的时间，可能是打一把游戏的时间，而在1983年9月26号的苏联军官斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫来说，这23分钟对于他意味深长，而且备受煎熬。
当时在莫斯科南部的赛尔普霍夫地堡中的苏联红军预警卫星指挥中心里，斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫担任苏联防空部中校指挥值班人员，他在此值班的主要责任就是
 
观察卫星网络图，遇到可疑的针对苏联的导弹袭击要立刻上报上级，如果预警系统警报响起来，那就说明有导弹入侵，一旦发生，苏联就会立刻向美国发射核导弹进行核反击。
1983年 9月26号午夜刚过，地堡卫星中心的预警系统就响起来了，分析人员立刻向彼得罗夫汇报说 一枚从美国本土发射的洲际导弹正在向苏联领土飞行，这样的消息使得已经有些睡意的彼得罗夫立刻清醒，按照上级要求，此时应该迅速将情况汇报给上级。
而正当彼得罗夫进行资汇总的时候，他发现电脑上显示的只有四枚导弹，而如果当时美国想要对苏联发起进攻，势必会发射数百枚导弹，以达到摧毁苏联反击设施的手段。
所以彼得罗夫在冷静下来认为，这一定是电脑系统出现错误了，因为之前苏联卫星的可靠性就收到过质疑，于是在认定系统出了错误后，彼得罗夫决定不向上级汇报，然后命人确定情报。
确定情报的23分钟当中，彼得罗夫就像1热锅上的蚂蚁一样，身心备受煎熬，在挺过这煎熬的23分钟后，终于确定是误报，被误认为导弹的其实是罕见的高空云层反射太阳光所造成的假象。
在问道彼得罗夫为什么做出这样的决定时，他说是源于他对和平的信念和平时训练的结果，他断定美国如果进行首轮打击，那么阵仗一定会很大，所以少得可怜的导弹是不可信的，而卫星系统是新装上的，于是不一定准确。
阻止了“第三次世界大战”爆发的彼得罗夫事后虽然受到了苏联政府的嘉奖，但却被调离岗位然后快速退休。
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