美越战争即越南战争（1959年—1975年），简称越战，又称第二次印度支那战争，越南方面称抗美救国战争，是越南共和国（南越）与美国同越南民主共和国（北越）及越南“民族解放阵线”之间的战争。越战是二战以来美国参与的伤亡人数最多的战争，很多人也认为它也是冷战的一部份，其发生在冷战时期的越南(主战场)、老挝、柬埔寨。
越战是二战以后美国参战人数最多、影响最重大的战争。最开始援助南越的美国总统是艾森豪威尔；肯尼迪开始支持在越南作战；约翰逊将战争扩大到不可收拾的地步。在尼克松执政时期，美国因国内的反战浪潮，逐步将军队撤出越南。南越政府军队被北越人民军和南越解放军消灭，越南获得最终的统一。
越南在第二次世界大战爆发前是法国的殖民地，第二次世界大战进行中则被日本占领。1945年第二次世界大战结束前后，胡志明领导的越南独立联盟（越南共产党）在越南北方城市河内市建立越南民主共和国。法国则支持越南末代皇帝保大皇帝在越南南方城市西贡市建国。为争夺对越南全国的主权，越南民主共和国和法国进行了长达10年的战争（1945年~1955年国际社会称为第一次印度支那战争、越南称为抗法救国战争、中国称为援越抗法战争）。1954年在中国的军事援助下，越南民主共和国在奠边府战役中赢得对法国国防军的决定性胜利，法国撤出越南民主共和国。根据瑞士日内瓦会议（1954年）的决议，越南暂时以北纬17度线分裂，越南民主共和国由越南共产党执政，越南南方在越南末代皇帝保大皇帝的统治之下。1955年吴廷琰在西贡市发动政变，建立越南共和国（南越）。
日内瓦会议（1954）规定，统一国家的选举定于1956年7月举行，但是这场选举从来没有举行。在冷战的环境中，美国总统艾森豪威尔（Dwight
 David 
Eisenhower）开始将东南亚看成冷战中潜在的关键战场，美国的政策制定者害怕民主选举将使共产主义的影响进入南越政府，因此吴庭艳得到美国的支持，在南越实行独裁统治，这也使北越赢得公共关系战的胜利。北越实现了大规模的农业改革，将土地分发给农民，引起了南方人民的向往。有人认为，正是因为这个原因，艾森豪威尔才在其备忘录中写道，如果全国选举举行，共产主义将会获胜。最后，美国和两个越南都没有签署协定中的选举条款。这样看来，分裂的越南似乎将成为常态，就像分裂的朝鲜半岛一样。
艾森豪威尔只是派军事顾问协助南越打内战，后来的肯尼迪和他的顾问决定，要在越南问题上显示出美国的力量和对抗共产主义的决心。同时认为，冲突最好遵循朝鲜模式，只局限在通过代理方使用常规武器，作为减轻两超级强权间直接核战争威胁的一种方式。
1961年5月，为了进一步帮助吴庭艳政府，肯尼迪派遣一支特种部队进驻南越，开启了美军战斗部队进入越南的先河。这一事件也常被认为是越战开始的标志。
1965年，美军用凝固汽油弹轰炸西贡南部的一个越共游击队的建筑。腐败无能的南越政府军面对被俗称为“越共游击队”的民族解放阵线节节败退。为了阻止北越对越共游击队的物资和人员支持，南越海军对北越沿岸海军基地进行袭击。美国海军也派出舰艇协助，进行电子战支持。1964年8月2日，一艘执行任务的美国驱逐舰“马多克斯号”遭到北越鱼雷艇袭击。美国随即以轰炸北越海军基地作为报复。这就是著名的“东京湾事件”（“北部湾事件”）。
“东京湾事件”是越战的重大分水岭。北越和美国双方都把它看作对方的蓄意攻击，并做出了强硬反应。越共游击队对多处美军基地进行了报复性攻击。北越325师进入南越领土集结，标志着北越正规军（越南人民军）对南越的公开进攻。美国国会则通过了“东京湾决议案”，授权总统可以采取包括武力在内的一切手段对付这一挑衅行为。这事实上给予了总统林登·约翰逊在不经宣战的情况下发动战争的权力，约翰逊随即将战争大大升级。
1965年之后的几年间，越战全面升级，造成了大量军民死亡，直到1975年美军撤出越南，共造成
北越正规军和被认为是越共游击队的人员：110万人死亡，60万人受伤，33万人失踪。 
美军：越南战争期间，美军死亡5.8万人，受伤30.4万人，2000多人失踪。 
南越政府军：死亡13万人，受伤50万人。
可见战争是多么的惨烈。
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