节选自：《人民币》

由于革命形势进展太快，当第一套人民币面市时，虽然发行银行的抬头已经从国民党四大家族所把持的中央银行、中国银行、交通银行和中国农民银行这四大行变成了“中国人民银行”，但其纪年仍采取“中华民国 xx 年”样式。现在回想起来虽然有点怪诞，但考虑到其时中华人民共和国尚未成立，采用这种纪年方式也未可厚非。
这种一个国家的主权货币先于国家政权成立而出现的现象，充分表明当时国共两党最后的大博弈已经延展到以货币为集中体现的金融领域。
当时发行“人民的币”首先要“对付”的还不是国民党的金圆券，而是各个解放区自己发行的货币。此前各解放区都发行和使用自己的货币，林林总总大概有十七八种货币，比如晋察冀边区使用边币，晋冀鲁豫使用冀南币，山东解放区使用北海币，东北解放区使用东北九省流通券，而晋绥和陕甘宁边区使用农民币。
比货币种类繁多更让普通民众感到不便的是这些货币流通性极差，离开本地区就无法使用，国统区自不待言，就是各个解放区之间也不能确定兑换比率，这给中共中央统一调度财政资源造成了极大的困扰。为此，在 1947 年召开的华北财经会议上，中共中央提出包括货币统一在内的财经统一问题。
要想统一货币，必先统一发行银行。1947 年 10 月，中共“理财高手”董必武建议成立全解放区统一的银行。关于行名，当时有几种选择，如联合银行、解放银行等，都有着临时过渡的意味，而叫中央银行，则国民党当时也有个中央银行，容易在民众中产生混淆，最后中共中央拍板确定叫“中国人民银行”，其发行的货币也叫人民币。
1948 年底，东北全境得到解放，东北野战军百万大军挥师入关，平津战役大局底定，而淮海战役也进展顺利，进入收尾阶段。随着国共两党胜负已定，发行新的统一的货币已是大势所趋。
1948 年 12 月 1 日，平津战役开打第三天，时任华北人民政府主席的董必武发布公告，宣布华北、银行、山东的北海银行与西北农民银行合并为中国人民银行，当天即发行人民币。其横眉楷书“中国人民银行”出自董必武这个前清秀才之手，据说他写下这六个字之前，还遵照中国文人的传统先沐浴更衣了一番。
与中外钞票设计的惯例不同，人民币正面图景中并未出现开国领袖的头像。据时任中国人民银行总经理的南汉宸回忆，当时设计的几种票样中也有包含毛泽东头像的版本，但最终为毛泽东否决。据董必武对南汉宸转述，毛泽东的意见是“钞票是政府发行的，不是党发行的，我是党的主席，还不是政府主席。”
不过此前各解放区发行的货币中有不少其实已将毛泽东的头像在正面印制，只不过囿于印刷技术的简陋粗糙，以及战争环境下交通通讯不便，人们鲜能看到毛主席的真容，印制效果大都不佳，多与真实形象相去甚远。
中国人民银行的成立和人民币的发行，为新中国的成立打下了一个坚实的物质基础。一个统一货币的出现，除了能够让解放区的物资更便捷地进行交易，也更容易集中使用解放区的财力物力与国民党政权进行最后阶段的斗争这一现实功用外，相对于日日膨胀的金圆券，一个有着各种物资支持的币值坚挺的人民的货币，也对国统区士气的崩溃发挥了至关重要的作用。
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