我们知道，《红楼梦》原先不叫《红楼梦》，叫《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》。那么这些名字又从何而来呢？

在《红楼梦》自述中有这样一段文字：“……空空道人因空见色，自色生情，传情入色，由色悟空，遂名情僧；改《石头记》为《情僧录》。东鲁孔梅溪题曰:《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载,增删五次,纂成目录,分出章目,又题曰:《金陵十二钗》,并题一绝,即此便是《石头记》的缘起。”

意思是说，《红楼梦》的原作者是空空道人，因为他因空见色，自色生情，传情入色，由色悟空，就有了个情僧的名字。原来的《红楼梦》最早是叫《石头记》，因为空空道人（情僧）的缘故，改为《情僧录》。曹雪芹只不过是对《石头记》进行了“披阅”、“增删”而已，所谓“披阅十载,增删五次”说的正是此理。

一般认为，《红楼梦》中小说中再现的鼎盛繁华的原型多指曹家，那么能够在书中再现曹家显盛极至的人显然不是曹雪芹。据《江宁织造曹家档案史料》明确记载，曹雪芹祖父曹寅的长女嫁皇家为妃以及康熙南巡时，曹家曾有“烈火烹油、鲜花着锦，热闹到不堪的田地”的繁华。但那都是曹家上一辈人的事，曹雪芹尚未出生，不可能有亲身经历。

据红学界考证，曹家的兴盛在康熙年间，皇帝六次南巡时，四次负责接驾，此系曹雪芹祖父曹寅时代。后来雍正五年家业被抄，曹雪芹也只是一个四五岁的幼童，此后家中的生活入不敷出，贫穷潦倒。曹雪芹11岁时（虚岁12），其父曹頫因亏空和骚扰驿站等罪被革职入狱。12岁时（虚岁13），家境已经败落了，他随家人举家从南京迁到北京。他不可能机会有贾宝玉那样锦衣纨绔、富贵风流的生活经验。曹雪芹的成年也大多在穷困潦倒中度过的，是一个“举家食粥酒常赊”的落魄文人。既然曹家早已败落，凭他的生活经历，不可能写出宛如帝王的生活场景，大量的细节如果不是生活在其中，是很难靠想像描写出来的。

近年来，有人认为《红楼梦》的真正的原创作者叫吴梅村，曹雪芹只是《红楼梦》前80回的重要增删、编修者。吴梅村或吴伟业（1609年6月21日—1672年1月23日）字骏公，号梅村，江苏太仓人。明崇祯四年（1631）进士，曾任翰林院编修、左庶子等职。清顺治十年（1653）被迫应诏北上，次年被授予秘书院侍讲，后升国子监祭酒。顺治十三年底，以奉嗣母之丧为由乞假南归，此后不复出仕。他是明末清初著名诗人，与钱谦益、龚鼎孳并称“江左三大家”，又为娄东诗派开创者。长于七言歌行，初学“长庆体”，后自成新吟，后人称之为“梅村体”。

较早版本的《红楼梦》中有记载：“吴玉峰题曰《红楼梦》；东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。”“《风月宝鉴》一书，乃其弟棠村序也”，把上述几个人名进行了一番组合，结果出现了“吴梅村”3个字。更为重要的是，相对于曹雪芹难以维持生活的窘境来看，曾经隐居10年的吴梅村具有写作这样一部鸿篇巨著的时间。

可能是后人担心作者因写作《红楼梦》而落入残酷的文字狱，因此采用了如此隐讳的方式把作者的姓名隐含其中。这种做法在当时相当普遍。值得注意的是，《红楼梦》中许多人物、场景的生活原型都能在吴梅村诗中找到。如《清凉山赞佛诗》描写顺治皇帝和董小婉的爱情传说，与《红楼梦》中贾宝玉和林黛玉的爱情极其相似。

《红楼梦》有着较高的文学造诣，而吴梅村恰好也具有高超的写作技巧。同时，吴梅村的政治观点同《红楼梦》创作主题相吻合。从吴梅村简历可知，他一生坎坷，经历了明清两朝的政治斗争，使他本人吊明之亡的感情加以升华，对清产生了愤恨之情，却因有所避忌只能用“不能补天”的顽石来做喻托，通过闺友闺情披露自己一段极不寻常的情感史话和政治主张。吴梅村曾有诗“我是淮王旧鸡犬，不随仙去落人间”，就是格格不入的政治思想的写照。并且吴梅村“死后殓以僧装”，“坟前立一圆石”作墓碑，也暗含了《红楼梦》中石头的寓意。

如果说作者真的是吴梅村，那么曹雪芹都干了些什么呢？曹雪芹是《红楼梦》前八十回的增删、编修者，而后面的三十或四十回，曹雪芹尚未来得及修改就去世了。曹雪芹做了大量的增删《红楼梦》的工作，如其删去了（或丢失）“秦可卿淫丧天香楼”、“狱神庙茜雪慰宝玉”、“花袭人有始有终”等至今不见于各种《红楼梦》版本，而只有提纲和见于脂批的有关文字，并揉进了曹雪芹自己和若干好友的经历和社会上的一些传说。所以使同时期的批书人看到了活脱脱的身边人物形象。

还有很多细节也可以看出曹雪芹删改原著的痕迹。从庚辰本脂评《石头记》可以发现原著曾写凤姐有两个女儿，大的叫“巧姐儿”，小的叫“大姐儿”，这明显可以看出凤姐有一大一小两个女儿。曹雪芹要增添发生自己身边的故事情节，故在四十二回中为了凤姐的女儿与刘姥姥拉上联系，改写成凤姐只有一个女儿，原名叫大姐，后来按刘姥姥的意见改名为“巧姐儿”。当时曹雪芹在增删中忘记照应前面，所以在庚辰本中第二十七回、二十九回的文字未改，直到戚本时代才被改掉。

可是吴梅村和曹雪芹毕竟相隔几十年，为什么到曹雪芹才广泛传播，导致大家都认为他是作者呢？有专家认为，《红楼梦》可能在完成的最初七十余年中，只流传在极小的圈子内，主要原因是其中确有“碍语”，这些“碍语”牵涉到当时的政治禁忌，直到曹雪芹做了增删，润色剔去掉碍语之后，才得以流传。以此观点看《红楼梦》，则其中大量过去说不清楚、或者说得很牵强之处，都可以豁然贯通了.

最近网上有人通过对书中情节的分析，非常严密完整地得出了，《红楼梦》其实是史书，是明朝的亡国史，“贾王薛史”四大家族姓氏的命名，其实应该是“家亡血史”，直指大明衰亡之乱局，所谓天翻地覆，大厦忽倾，树倒猢狲散的情形。此书应是以家事喻国事，以家亡喻国亡，道不尽亡国之臣的愤恨与悲凉。其立意远超男女情爱之格调。可惜，生于康熙长于乾隆年间的曹雪芹不会有那种视野和胸怀完成全书的大业。
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