广义的基督教形成于公元四世纪罗马帝国时期，罗马皇帝剥夺了犹太人的一神教所有权，接纳并推动基督教成为罗马国教，以国家力量推动基督教成为欧洲人普遍宗教信仰。这就是我们今天所说的广义基督教。



公元五世纪西罗马帝国灭亡, 欧洲出现众多封建领主国家，但这时罗马教皇却拥有统一的高于世俗国王政治权的教权，也就是神权高于法权的欧洲中世纪时期。


15世纪，王权与教权的权力之争在地处欧洲边陲的英国得到突破。英王亨利八世因为妻子长期生不下继承人秘密重婚，被教皇废掉教籍，于是一不做二不休干脆与罗马教皇脱离关系，操纵英国国会通过《至尊法案》，成立英国国教会，宣布英国国王是“英国国教会唯一的最高首长” ，再次在英国实现政教合一，这就是新教的诞生，也就是狭义的基督教。


新教在英国立足成为国教的道路并不一帆风顺，亨利八世重婚后第三个王后生的儿子爱德华短命，第一个王后的女儿玛丽公主继承王位，因为母亲和自己曾因新教而失宠，所以玛丽一世对新教恨之入骨，掌权后自然要复辟天主教，对新教徒残酷迫害（西方著名鸡尾酒血腥玛丽因之得名），于是英国新教徒纷纷逃往国外，但欧洲到处都是天主教势力，荷兰还比较宽松，荷兰人收留了英国新教徒，但不许他们说英语。这时候哥伦布发现了美洲新大陆，美洲天高皇帝远，于是这些在英国受到天主教宗教迫害的新教徒就坐着五月花号千辛万苦到了美洲新大陆来开辟他们的新生活，他们就是美洲最早的清教徒。


英国复辟天主教的玛丽一世没有留下子嗣，她死后，亨利八世第二个王后生的的伊丽莎白公主继承王位。伊丽莎白一世受益于新教，也坚定不移信仰新教，为了避免与欧洲其他王室通婚后天主教势力对英国王室的侵入，伊丽莎白一世以终身未嫁维护了新教在英国的绝对国教地位，英国也国力大增，英国舰队全世界开辟殖民地，也传播新教。加上英国是美国的原宗主国，美国的政治，宗教，语言，文化，法律主要继承于英国，美国后来在世界崛起，新教也随之发扬光大。


新教和天主教，东正教同为基督教三大分支，也被有的人认为是基督教的代表，与佛教，犹太教，天主教，东正教，伊斯兰教并称世界六大宗教。


这就是广义基督教和狭义基督教的历史。
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