卢沟桥事变爆发后。日寇占领北平，作为中华老字号“一得阁”，受到日军层层封锁，销售出现困局。
有一天，掌柜徐衡正在柜台查看账本，忽然来了位奇怪的客人，此人短粗矮小、戴着金丝眼镜、穿着西服、打着领结走进店内，掌柜定眼一瞧，立马断定这是日本人。
只见那人径直走到掌柜的问道：“你是掌柜吧？”徐衡犹豫了一下点头答道：“恩，是我。”日本人道：“战争年代，要想保住祖宗基业不容易呀！”徐衡一时也不知道此话是何意，不过他自有一套应对的办法。
见掌柜不说话，那人自称端木，是个商人，听闻一得阁名声，想要参观，如果不行的话，愿意花大价钱买下配方。
掌柜见过了日本人对中国同胞的残忍屠杀，知道他此次前来必定是蓄谋已久。便笑道：“墨汁都一个样，没有秘方，您要是喜欢，我给您算便宜点就是。”端木也就笑着的买了一些。
然而，端木得不到秘方岂肯罢休，于是，他天天都来求秘方，却一次次遭到拒绝。
就这样持续了两个多月，他不但没有死心，反而欲望更加强烈。有一日，他带着一支日军小分队对一得阁的生产进行全面监视，由于店员上下一心协力，没有给日本人可乘之机，日军呆了几日就只好撤走了，同时端木也就消失了。
日子就这样慢慢的过着，有一天，早上起来，掌柜发现自己昨夜抄下的秘方不见了，他一下大惊失色，立即传来所有伙计，唯独不见账房。
原来，前一日曾和账房商讨记录秘方的事，账房一再怂恿掌柜写下秘方，谁曾想账房早已做了汉奸。
众人听完这个消息，一时义愤填膺，正当众人大骂账房不仁不义的时候，掌柜叹了口气：“账房也不容易勒，家里有两个傻儿子，日子也够难过的......”
听此一言，众人都沉默下来。
自从秘方失窃之后，店里的伙计们都个个萎靡不振，只有掌柜依旧每日不紧不慢的做着生意。有人就问掌柜难道就不心急？
掌柜答道：“制墨要有一颗虔诚之心，一颗正义之心，一颗善良之心，他们虽有秘方，可是他们行为不端，断然制不出来好墨，必然臭不可闻。”
转眼到了销售旺季，外面也还基本平静，忽然门外来了一个瘸腿乞丐，在门前大哭，引得众人前来围观，掌柜细瞧，原来是账房，念在多年的情分上，掌柜把他请到了店里。
原来，账房在偷秘方之前，就被端木收买。后来初试，做出来的墨也很香，和一得阁的墨相差无几。端木就花了巨资大规模生产，然而事与愿违，这次做出来的墨发出恶臭，致使端木损失惨重，账房也遭到迫害。
听完账房的哭诉，掌柜长叹一声：“其实，我早就知道你被端木收买了，还多次暗示过你回头是岸。”
账房一听，大惊失色：“难道秘方是假的？”
掌柜答道：“秘方和配料都是对的，只是使用的诀窍我没有写在上面，一得阁能一直延续至今，靠的不是歪门邪道，而是诚信经营和品质境界呀”
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