「法律的生命不是邏輯，而是經驗」這句話出自美國大法官小奧利弗·溫德爾·霍姆斯的名著《普通法(The Common Law)》。霍姆斯在1902年，被任命為麻薩諸塞州最高法院的首席法官，大法官生涯長達30年，對美國現代法的發展有著深遠的影響。
直到19世紀末期，美國法學界及司法界仍普遍認為，只要遵循法律的原理和規則，即便是不同的案例事實也能推導出單一、一致的「正確答案」，而法官的任務就是「發現」原理和規則，再機械式地套用在案例上。因此「邏輯演繹」是法學和司法最重要的訓練及活動。然而，霍姆斯並不同意這樣的主張。
不過，「法律的生命不是邏輯，而是經驗」這句話也絕對不能誤解成「法律不需要邏輯，光憑經驗即可」。霍姆斯認為，司法判決的說理過程絕對必須是符合嚴謹的邏輯推演方法，然而這樣機械式的邏輯推演，就容易逸脫現實，所以更需要以「經驗」來賦予法律生命。在邏輯形式的背後，存在著各種價值判斷，這才是整個司法程序的根源與中樞。
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