中國古代每逢改朝換代，總會伴隨著殘酷之極的大屠殺，在一片血流成河後，迎來一個嶄新的國家，這種大規模的屠殺通常都是戰爭造成的。所謂「興，百姓苦，亡，百姓苦。」就是這個道理。
中國歷史規模最大的人口大屠殺，計入史冊的大概有十三次。
1．秦末農民起義戰爭
秦朝的統治十分嚴苛，秦始皇本人就十分殘暴，在秦始皇三十六年（前211年），一顆隕石落下，有人在上面刻上了「始皇死，土地分」六個大字，秦始皇大為震怒，他下令將隕石墜落所在地附近方圓幾十里的居民一律斬殺。
而後始皇駕崩，秦二世更加昏庸無道，農民無法生存，便紛紛舉起起義大旗，從公元前205到公元前195年西漢建國初，大概十年左右，秦朝的人口消減了70%。


人口的銳減，尤其是青壯年的男勞力更是少之又少，司馬遷在《史記·平準書》中有所記載：「自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋。」這次大規模的人口銳減都是由於戰爭造成的。
2．漢武帝討伐匈奴發起戰爭
漢武帝文治武功，將漢朝推向了鼎盛時期，但他同時也好大喜功，幾次討伐匈奴，令海內虛耗，人口銳減，大約一半的漢朝人口死亡。
3．西漢末年的連年混戰
西漢末年戰爭不斷，到東漢初的時候，人口損失慘重，在戰爭前，西漢大約有5959萬人，但到了東漢初期，人口只剩下了2100萬人，損失了大約65%的人口。
4．三國時期
漢朝末年，經過黃巾起義和三國混戰，人口迅速由5007萬銳減到了140萬，大部分都是死於戰爭，還有部分是死於貧困和飢餓。
經過公元208年的赤壁大戰後，到公元221年的時候，人口已經不足90萬，有詩歌對那時期的場景進行了描述：「白骨露於野，千里無雞鳴。生民百餘一，念之斷人腸。」
經歷了三國大動盪後活下來的人，不足原來人口的百分之一，這次人口大滅殺是最為慘烈的，一直到了公元265年，人口才逐漸恢復到了767萬。


5．西晉八王之亂
公元291年之後，汝南王亮、楚王瑋、趙王倫、齊王、長沙王、河間王、東海王越及成都王穎八王為爭奪皇位，在洛陽相互攻擊打殺，戰亂歷時16年之久，死亡人數高達數十萬，許多城鎮被毀，還造成了瘟疫和蝗災，令「流屍滿河，白骨蔽野」。
6．南北朝混戰
南北朝時期，君主大多不思朝政，只想自己淫樂，而為了滿足自己的私慾，加大苛捐雜稅，令民不聊生。
後趙的皇帝石虎為了大興土木，不斷徵集勞力，還壓迫百姓，令許多百姓不得不自縊來逃脫苛捐雜稅。
而當前燕進圍鄴城，後趙的數萬宮女，不是餓死，就是被士兵當作食物煮著吃掉了。連年混戰，還有不斷的殺戮，令人口銳減，關中地區的人口僅餘原人口的1％-2％。
7．隋朝時期征討役民
隋煬帝為了滿足驕奢淫逸的生活，徵集大量勞力為他修建宮殿，還進攻高句麗，死傷無數，人口當時損失率為73%。
8．安史之亂
安祿山發動的政變令唐朝轉瞬即衰，長達八年的江山爭奪戰，使得黃河流域人煙斷絕，白骨累累，人口由5292萬變成了1699萬。
9．唐朝末年農民起義
以黃巢軍隊為主要力量的農民起義軍，大開殺戒，當時有一句俗語：「黃巢殺人八百萬——劫數難逃。」還有不斷的混戰也令全國人口損失慘重。
10．兩宋與金，元之戰
在宋朝和金，元兩朝的戰爭中，人口損失率高達91%。蒙古大軍對漢族平民的屠殺，都被作為世界紀錄，載入了《金氏世界紀錄大全》。
11．明末混戰
明末清初是個十分混亂的時代，國內混戰54年，明朝末年全國人口為1億，到清世祖的時候就僅剩了1400萬人，都死於了戰役或者動亂之中。
清軍入關後，為了讓漢人臣服，進行了殘酷的屠殺政策。皇太極在破錦州的時候，大肆屠殺，城中堆積的屍體就有13萬之多。
12．白蓮教起義
乾隆時期，民間的白蓮教起義，與朝廷對抗九年，雙方相互殘殺，損失人口達一個億之多，清朝也正是從此後走向衰落。
13．太平天國起義
太平天國起義後，洪秀全領導的起義軍與曾國藩的湘軍相對抗，十幾年的時間內，人口銳減過半，太平天國爆發前期，中國的人口為4.3億。太平天國失敗（1863年）後，中國人口只剩下2.3億人。
這些大規模的人口滅殺是中國歷史進程中難以磨滅的疤痕，封建王朝也正是在這一次次的人口銳減中逐漸走向衰亡。