1937年四月，蒋百里《国防论》出版，同时提出持久战，提出中日必有一战，到时应主动出击上海，迫使日军拉长战线，吸引日军到湖南一线进行拉锯战等等谋略，为抗日战争提供了指导，堪称一代谋圣。
 
七月七日，日军在卢沟桥挑衅，29军奉命反击，全面抗日爆发。此时，中日双方差距依然很大，国军有士兵二百万人，日军各种兵力达到四百万人，日军海军、空军优势更是难以想象。但是，事已至此，打！
七月十七日，蒋介石发表庐山讲话：“地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责，皆应抱定牺牲一切之决心。”


八月十三日，蒋介石依照既定部署，对上海的日军发动进攻，开始了淞沪会战。此战，国军先后投入八十万人，日军先后投入二十万人。
十月，日军在海军空军优势的支援下，包围圈即将形成，国军开始撤退。
十一月十二日，战役结束，撤退后的国军重新布防，淞沪会战结束。此战，国军约损失三十万人，日军损失约6万人。此战中，后来的抗日第一名军74军组建。
在淞沪会战后期，华北日军进攻山西，国军保卫太原，九月三日，平型关战役爆发，此役中，八路军115师（师长林彪）伏击日军后勤部队，歼敌一千余人获得大捷。但日军攻势未减，十月二日，阎锡山下令撤退，平型关战役结束。

林彪在前线视察
十月十三日，日军进一步进攻山西，爆发忻口会战。
十一月八日，太原失守，忻口会战结束。此战，日军损失约三万人。
十一月二十日，国民政府宣布迁都重庆。
十二月一日，日军向中国首都南京进发，南京保卫战开始。此战，国军都是从上海撤下来的残军，只有十四万非满编部队，实际不到十万人，日军兵力则有三十万人。最终，国军以损失五万人的代价，歼敌一万有余。
十二月十三日日军进城后，对南京平民展开泄愤，屠杀同胞三十万人以上，史称“南京大屠杀”。


1938年，南北日军意欲在徐州会师，国军六十万人奔赴徐州，二月三日徐州会战爆发。
三月十四日，台儿庄爆发激战，国军以二十九万对日军五万精锐。三十一日，国军包围进入台儿庄的日军，并阻击日方援军。
四月三日，汤恩伯率部参与战役，国军开始反攻。
四月十五日，台儿庄战役结束，中方获得首次大胜。此战，毙伤日军约两万人（日军称一万余人），缴获大量物资。

李宗仁在台儿庄

五月，徐州一带的国军撤退到皖西，豫南等地，进行武汉会战的准备。
拿下徐州后，日军终于实现了南北会师，开始向武汉进军，为了阻止日军的进攻态势，蒋介石于6月9日下令掘开黄河花园口延缓了日军的进攻。但是决堤的黄河在这之后的八年多时间里屡屡泛滥，造成数以万计的平民伤亡。
六月十二日，安庆沦陷，武汉会战爆发。此战，日军投入四十多万人，舰艇120余艘，飞机三百多架。
十月，在薛岳的指挥下，国军在万家岭取得大捷，全歼日军106师团。
十月十一日，日军七万人突然在广东登陆，并于二十一日占领广州。
二十五日，国军放弃武汉，继续撤退。27日，日军全面占领武汉，会战结束。此战，国军损失约四十万人，日军损失约十万人。
十一月，日军放出迷雾弹，宣布与中方和谈。汪精卫中计，十二月十八日，汪精卫等逃离重庆。
1939年三月十七日日军进攻江西吴城镇，并于三月二十七日占领南昌。
四月二十一日，中国军队开始反攻，五月九日，战役结束。
是为南昌会战，国军伤亡五万二千余人，日军伤亡两万四千多人。
五月一日，日军将领冈村宁次进攻随枣，随枣会战爆发。
五月二十四日，战役结束，日军撤退，中国获胜。中方伤亡两万余人，日方伤亡一万三千多人。
五月十一日，深陷中国战事泥潭的日本开始考虑改变战略，遂发动诺门罕之战，进攻苏联。最终日军被苏联的机械化部队打败，但是苏军也是损失惨重。
九月，日军将领冈村宁次为振奋士气，发动十万多人进攻湖南长沙。在九战区长官薛岳的指挥下，日军被迫在十月十四日，撤退到战役开始前的战线。是为第一次长沙会战，此役，歼灭日军三万余人，国军损失四万余人。

薛岳将军
十月底，中国军队已经完成整训工作，“在北风中出击”，发动“冬季攻势”作战，各大战区的军队纷纷主动出击。此次攻势维持三个多月，出击一千多次，除第十战区、冀察战区、苏鲁战区外，其他战区都一度收复多座城市，甚至一度切断长江航线。此战，是抗日战争中国军队规模最大的主动出击作战。
十一月七日，日军对华北八路军展开扫荡，阿部规秀被八路军击毙。
十一月十五日，日军在广西钦州湾登陆，桂南会战爆发。日军在侵占南宁和昆仑关后，中国为确保对外运输线，紧急调遣十个精锐师，出动有限的飞机坦克，与日军决死一战。十二月三十日，昆仑关被收复。

国军夺回昆仑关
1940年一月，日军获得增援，与二十八日继续进攻昆仑关。二月三日，先后攻占宾阳、昆仑关。国军再度反攻，二月十四日，昆仑关再度被夺回，日军龟缩在南宁。是为桂南会战，此战，国军损失两万七千零四十一人，日军伤亡约三万人。
三月三十日，汪伪政权成立。
五月一日，枣宜会战爆发，国军奋勇抵抗，33集团军总司令张自忠将军壮烈殉国。


至六月十八日，日军损失一万余人，国军损失数万，宜昌失守，但日军已无力继续进攻。
八月，八路军向蒋介石请示发动出击作战，得到允诺。二十日，八路军发动百团大战。
1941年，一月，百团大战结束，此战，日军、伪军共被歼灭三万余人。
 
一月二十日，日军进攻河南南部地区，豫南会战爆发。国军机动作战，战果颇丰。到二月，日军攻势受挫，撤出战斗。此战，日军损失九千余人。
百团大战结束后，日军在华北针对抗日根据地进行扫荡，而国军在华北的敌后根据地中条山也受到波及。
五月七日，中条山战役爆发，由于事先准备不足，加上此前日军十三次进攻中条山未果，麻痹大意。到六月，战役结束，中国军队损失近八万人，日军损失不足万人。
八月一日，国军空军飞虎队成立。

美国援华飞行员与中国儿童嬉戏
九月，日军为解决资源问题，制定了对美国开战的计划。打算偷袭美军珍珠港，全歼美国海军，随后在美军反应过来之前，打败英国在东南亚的军队，占领东南亚各国。
九月七日，日军再度进攻长沙，第二次长沙会战爆发。在薛岳指挥下，国军奋勇抵抗，歼灭日军三万余人，到十月中旬，日军撤退到此战前控制区域。
十二月七日，日军偷袭珍珠港，第二次世界大战全面爆发。十二月九日，获得德国援助已无希望，中国正式对日本宣战。随后，日军很快占领香港、马来亚等地。
十二月二十四日，日军为策应对香港的战事，再度进犯长沙，是为第三次长沙会战。薛岳且战且退，将日军引入包围圈，最后予以致命性打击。此战在翌年一月中旬结束，日军伤亡近五万七千人，国军亦付出不少损失。该战役是珍珠港事件爆发后，盟军与日军交战的首场战役胜利，对国内外都产生了积极的影响。

 
1942年一月一日，美英苏中等二十六国签署《联合国家宣言》，联合国雏形初现，中国成为国际反法西斯联盟主力之一。
一月十九日，日军进攻缅甸，中国的对外交通路线岌岌可危。英国向中国求援。
二月五日，蒋介石访问印度，劝说印度不要投靠日本。蒋介石呼吁英国，只要印度帮助抗日，给予印度独立，英国允诺。这是中国首次以大国地位进行外交活动。

蒋介石在印度
二月二十五日，中国组织远征军入缅作战。
四月，英军七千多人在缅甸仁安羌被日军三千人包围。远征军以数百人伤亡的代价，解救被围英军，歼敌一千余人，获得仁安羌大捷。
五月，英军配合不力，导致国军受重大损失，一部撤退至怒江东岸，一部西撤到印度境内。
五月，侵华日军对敌后战场开始扫荡。在华北，日军开始三光政策。在浙江、江西交界处，国军也部署了敌后作战力量，有游击队，也有正规军，其中包括国军的机场。日军为扫荡此地国军发动了浙赣会战。
六月四日，为保存实力持久抗战，蒋介石针对浙赣会战下达了避免决战的指示。
到七月，日军完成对国军根据地的破坏之后，开始撤军，国军追击作战，双方互有胜负。此战，日军伤亡三万六千人，国军伤亡七万人。
1943年二月十八日，宋美龄在美国国会演讲。
十月，远征军开始准备反攻作战，开始孟关杰布山隘间战役。
十一月，蒋介石赴开罗参加开罗会议，十二月一日，中美英三国发表《开罗宣言》，声明日本必须归还全部中国领土，包括满洲、台湾。

十一月二日到十二月二十日，日军为支援云南，进攻常德。此战，国军喋血孤城，与日军缠斗，获得惨胜。此战，歼敌四万余人，中国损失达六万。
1944年一月，中国在缅甸发动全面反攻。

三月，关杰布山隘间战役结束，国军以伤亡七百五十四人的代价，毙伤日军五千七百多人，士气大振。但是，盟军被中国的胜利冲昏了头脑，中国组织国内主力奔赴缅甸和云南，导致后方空虚。四月，远征军继续发动攻势，缅甸日军继续溃败。
四月十八日，日军针对国军空虚，进行空前规模的一号作战，此战战场从河南一直到湖南、广西，为时八个月，是为豫湘桂战役，包括豫中会战、长衡会战、桂柳会战三场大的战役。
战事先在豫中展开，日军组织十四万人，坦克装甲车近七百辆。到五月，日军打通了平汉路南段，并占领了沿线各要点及古城洛阳，击溃了第一战区的主力部队，实现了战役企图。国军伤亡约两万人，日军伤亡四千人。

自杀式袭击是中国很多部队对付日军坦克的唯一办法
日军进犯豫中之后，国军立即意识到湖南战场战事必起。
五月二十六日，日军在鄂南湘北发起攻势。然而，抽调其他主力赴湖南已经来不及，薛岳手上缺兵少将，六月十八日，长沙失守。
六月二十三日，日军进攻衡阳，守备军队只有方先觉指挥的第十军一万七千多人，日军攻城兵力达到十万。方先觉先后阻击日军三次总攻，虽寡不敌众，但日军亦难以发动攻势。
八月八日，两军阵前讲和，衡阳陷落。衡阳一战，中国损失一万七千人（几乎全军伤亡），日军损失近四万人。此为长衡会战。
随后，日军继续进攻广西，是为桂柳会战。
十二月二日，日军前锋已经攻入贵州独山地区，威胁重庆，但是很快被击退。
到十二月十日，豫湘桂战役结束，中国遭遇惨败，形成了新的对峙局面。整场战役，中国损失达五十多万人，日军损失十万多人。日军尽管达成作战企图，却无力保障大陆交通线畅通，也未能阻挡美国飞机空袭日本本土。除此之外，由于分散了兵力，反而为中国反攻提供了条件。
尽管日军在豫湘桂战役取得胜利，但是在滇西和缅甸，中国军队的反攻也颇具成效。
1945年一月二十七日，远征军已经全部攻克滇缅公路沿途城镇，在芒友会师，标志着中国对外的陆地交通线再次打通。会师后，滇西远征军回国参战，新一军和50师继续作战。

油画：芒友会师，左为换装的驻印军，右为未换装的国内军队
三月，国军与英军在乔梅会师，远征军入缅作战结束。缅北滇西的反攻作战，共歼灭日军七万人，国军伤亡八万余人。
一月，日军发动湘粤赣战役，二月二十六日，战役结束，日军攻势受挫。此战歼敌两万余人。
三月二十一日，日军进攻豫西鄂北，是为豫西鄂北会战，日军几乎没有斩获，损失一万六千余人.
四月九日，日军做困兽之斗，进攻湘西，企图占领芷江机场。国军各大主力王牌汇集，与穷途陌路的日军展开激战。

湘西会战的焦点——雪峰山一景
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