首先，“曾母暗沙”这个名字，确实是“James Shoal”的音译。

题主问：既然是自古以来，为什么连个自己的名字都没有呢？

回答是：其实是有自己名字的。曾母暗沙在中国渔民的传统称呼中，被叫做“沙排”。

那为什么又变成“曾母暗沙”了呢？回答是：因为政府和学界对南海的不了解。

要知道的是，在南海，中国对西沙或许有过名义上的管辖权，但对于中沙和南沙，虽然不能说是毫无所知，但也从未有过真正的了解（更不用说是管辖了），所以他们也不知道在渔民口中，这些沙洲岛礁到底叫什么名字。

所以，在当时的学者口中，都是以外国名来称呼这些岛屿的，就拿曾母暗沙来说，当时的学者都叫它“曾姆滩”，——这以及算是比较中国化的了，还有人直接叫“詹姆沙”的。

中国政府开始有意识的了解南海诸岛是从什么时候开始呢？是从1931法国占领九小岛事件开始的。所谓九小岛，是指太平岛等南沙群岛中的9个小岛，1931年被法国越南殖民当局占领，这一事件惊醒了中国对南沙的主权意识。从这时起，国民政府成立了一个“水陆地图审查委员会”，对南海诸岛进行了考察，这个委员会于1935年发表了一张地图，以及《南海诸岛中英地名对照表》。由于当时不大可能去南海对诸岛进行实地考察，也不大可能去渔民中调查他们对这些岛礁的名称，所以在这张表中的地名，几乎全部采用了外语名称，中文名只是简单的进行了音译。举个例子：现在西沙群岛中的中建岛，在表中就叫“土来塘岛”，这个名字就来源于它的英文名“Triton”。

同样的，渔民口中的“沙排”，在该表中被叫做“曾母滩”。

但是国民政府并不了解曾母滩是水下的暗沙，低潮的时候，最浅就只有17米，所以被作为中国南海领海的最南端。

二战结束后，1947年国民政府正式划定了十一段线，并发表了《南海诸岛新旧名称对照表》，在这张表中，对1935年发布的岛屿名称进行了全面修订，去掉了原来诸如“土来塘岛”这种一听就是外国话的名字，对诸岛进行了重新命名。有的岛屿以中国航海前辈的名字命名，比如郑和群礁、马欢岛等等。有的是以接收的军舰名命名，比如永兴岛、太平岛、中建岛等等，有的是以接收舰队中的指挥官名字命名，比如敦谦沙洲等等。

还有的就是对原有外国名字进行中国化，比如原来曾母滩（James Shoal）改成曾母暗沙（这个乍一听似乎和曾子母亲有关，很中国化），比如把Parsons Shoal改成八仙暗沙，Lydis Shoal叫做立地暗沙，把Sandy Shoal叫做神仙暗沙等等。

“曾母暗沙”这个名字就是这么来的。

曾母暗沙作为南海领海的最南端，却保留了下来。
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