尽管打日本人一塌糊涂，张学良和他的东北军对剿共还是很有信心的。因为从兵力对比来看，他的装备比红军实在强出太多，而且人数多出一大截，实在没有不赢的理由。当然蒋介石也不敢让他们打中央红军，只派他们去鄂豫皖根据地收拾残局。 

四方面军的张国焘已经带着主力西征，留下的都是些残兵杂将，张学良在鄂豫皖虽然也吃过败仗，但总体上还能过得去。委员长对红军向来斩尽杀绝，对根据地的老百姓也是毫不留情，烧杀抢掠都是家常便饭，缺钱了还可以把年轻女人全部卖到外地，手段之狠毒只有日军的南京大屠杀可以相比。一贯没有军纪的东北军在这种大环境下自然是如鱼得水，发挥自身优势，努力开展烧杀奸淫等各项破坏活动，把几个省搞得烟火朝天。 

经过一番折腾，鄂豫皖地区终于平息下来，徐海东也带着剩下的主力北上。于是张学良摇身一变，从豫鄂皖剿匪副总司令变成西北剿匪副总司令，带着东北军直奔西安，继续剿匪。 

半年多折腾下来，张学良终于给自已找到一个说得过去的职务，而手下的东北军也在征战中渐渐恢复元气。他们在根据地的浓烟中重新认识到自身的强大，逐渐从东北的挫败中走出来，虽然不再是当年的民国第一劲旅，但东北军相信，只要不碰上日本人，自已还是很能打的。 

毛泽东来到陕北前，张学良已经同徐海东打了两仗，虽然两仗都输得很难看，张学良却不觉得是多大的事。一方面徐海东家底不厚，东北军的损失比较有限；另一方面也是因为四方面军乱搞肃反，几个县的老百姓都在闹事，纷纷要请国军回来主持大局。 

红军最头痛的是有老百姓支持。徐海东失掉了地方支持，就是一股没根的流寇。东北军对打这种仗极有信心，为了一劳永逸地解决问题，他们决定下回血本，派五个师同时进攻，把徐海东等人彻底送去见马克思。 

其实以张学良的性格，通常不会下这么大的手笔。无奈此时他去了南京开会，尽管临走前一再交待，自己不在时不要搞什么军事行动，手下的军长董英斌却没理会，直接定了一个庞大的军事计划。根据董军长的安排，东北军将实行东西夹攻战术，派四个师从西往东进攻，一个师由东往西接应，两股部队沿着葫芦河进军，封住河道后把红军压在封锁线之间吃掉。 

领导不在就敢擅自挑事，总部居然没请示就直接批计划，张少帅的这个司令份量如何，实在是个比较憋屈的问题。等他在南京得到消息的时候，大军已然出动，最后只能命令部下谨慎进军，绝对不要孤军深入。 

董军长安排进攻的时候，东北军有五个师，以每个师七千人算，大概是三万五千人。毛泽东和徐海东加起来不过一万五千人，连一半都不到，如果算上装备差异，红军的劣势还要更大些。但毛泽东也不是完全没有办法，因为叶剑英从草地上溜号的时候，带上了宝贵的军委二局，可以及时破译张学良的电报，掌握最新动向。 

东边有一个师，西边有四个师，按常理应该先打东边，再慢慢收拾西边。无奈东路的指挥官是东北军元老王以哲，经验极其丰富，知道自已兵力不多，每一步都小心翼翼。毛泽东只好把王以哲放到一边，先从西路的四个师下手，从万军之中挖出先锋干掉。为了打疼东北军，毛泽东提出，必须歼灭敌人的前锋部队，光是打退敌人或击溃都不行，要把敌军彻底装进口袋里吃掉才算数。 

西路进攻的东北军先锋，是牛元峰的一零九师。 

牛师长姓牛，个性自然也很牛，加上刚刚从蒋介石的庐山训练团回来，更是牛气冲天，走路都恨不得用角顶两下。蒋委员长的军事水平虽然不好恭维，政治水平还是一流的，开班当然少不了某些嘱托，例如跟着我好好干大有前途之类；而牛师长又是个实在人，从训练团回来就激动得不行，天天对着地图喊打喊杀，一副不立点军功就对不住这趟学费的架势。
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