此时福建的部队，是从上海撤下来的十九路军。 

在打过日本人后，十九路军如日中天，风头直盖中央军。蒋介石十分忌惮，本来想把他们分而制之，拆散安插到湖北、河南、江西等地，却弄得全军哗然，几乎闹出兵变来。内外交攻的蒋介石不敢得罪抗日英雄军，又不放心他们离南京太近，只好把他们放到福建。福建人听说抗日英雄要来，敲锣打鼓地欢迎他们，蔡廷锴也不含糊，立刻学红军搞起了土改运动（只分田地，不打土豪），在福建的声名如日中天。 

得到福建在搞土改的消息，蒋介石十分恼火，但他什么也没说。一来孙中山有过“耕者有其田”的说法，蒋委员长办不到是自己无能，要还敢说三道四，全国人民一人一口唾沫都能淹死了他；二来十九路军是英雄军，说句寒碜点的话，名声比他好出一万倍都不止，要是搞全国普选，蔡总指挥得票肯定比他多。作为一个城府极深的政客，蒋介石没有说什么，只是默默地把帐记在心里。 

三三年一月，中央苏区已经陷进三面包围中。红军右后方是福建部队，左后方有广东部队，两边死死卡住红军后路，中央正前方则是蒋介石亲自挂帅的中央军，由陈诚指挥十二个师长驱直入，准备中央突击、直捣黄龙；三路大军近四十万人马，主攻的中央军有十六万，由何应钦直接指挥。 

在他们的对面，是中央红军红一方面军，总司令朱德、政委周恩来，全部兵力七万。 

红军已经在一月份发过声明，愿意同任何武装部队达成停火、一致抗击日本入侵，没有得到任何回应。 

从某种程度上讲，外敌已经兵临城下，却如此急于内斗火并，蒋介石这已经不叫做事了，只能叫作死。但明知作死而非要坚持到底，是因为两边兵力对比为四十万对七万，蒋委员长十分有信心。 

即使五个人打一个，他仍然有五万多人无所事事，胜负可以说毫无悬念。蒋介石相信，这一趟他剿的不是共，而是寂寞，辉煌胜利后的寂寞。

正当朱德、周恩来紧张备战的时候，博古带着临时中央从上海转移到了江西。

根据博古的指示，要在国民党还没准备好的时候，打一个出其不意，发扬进攻精神抢先击溃敌军；并且要用一系列进攻迅速占领江西全境，赢得革命的局部胜利，首先进攻的目标是南城、南丰。 

南丰是国民党的重要据点，中央军筑有坚固阵地，还有五个整团的守军。红军缺炮少弹，攻坚能力极差，想拿下南丰根本是不可能的事情。 

如此不切实际的理想，不用问也知道，八成是李德在上海看地图的结果。但中央的指示就是党的指示，身为党员必须要有服从的觉悟，朱德只好硬着头皮下令，红军向南丰调动，准备发起进攻。
二月十二日晚，经过几天准备，朱德趁夜向南丰发起了进攻。打了一晚上，除了士兵伤亡惨重外，红三师师长彭鳌也战死在前线，没有捞到丝毫便宜；而陈诚一听说南丰被围，立刻下令据城固守，同时各路大军立刻靠拢，准备决战。 




首战不利，又暴露目标，朱德和周恩来十分恼火。好在中央的指示是在南丰决战，具体执行上可以灵活变通，于是决定分兵，一面围困南丰，一面把主力转移到外围准备打援军。
围城打援，是红军常用的战术。但很快形势就明朗了，以陈诚的实力，即使是红军战术上再正确，也不可能决战成功。陈诚派来的援军分三个纵队，其中一纵队三个师，二、三纵队都有四个师，火力强盛、兵力集中，正在一边相互策应、一边南下决战。