孫殿英1928年盜掘清東陵的醜行，使其臭名遠揚。軍閥部隊以野蠻手段用七天七夜的時間大肆盜掘東陵文物，這是眾所周知的，但孫殿英是如何萌起盜陵的念頭以及盜掘中的一些內幕，則是鮮為人知的。

1),孫殿英為什麼要盜墓?

　　1928年正是軍閥混戰，國窮如洗，民不聊生的荒亂年月，不屬國民黨正規軍的雜牌軍孫殿英部，被蔣介石另眼相看，克扣孫部糧餉。部下官兵已半年沒有發餉，其軍心浮動，常有開小差的事情發生，甚至有嘩變的危險。面對這一嚴峻的形勢，孫殿英便萌發了一個罪惡的念頭：“盜墓去!”

　　當時，孫殿英的十二軍正駐紮在河北省遵化縣境內。此時的東陵的地面建築已被軍閥和當地土著人偷盜拆毀，破壞殆盡。1927年，惠妃陵被盜，殉葬珠寶被洗劫一空，惠妃屍身棄置棺外。孫殿英部開駐遵化縣時，沿途屢見被拆毀的東陵殿宇木料大量外運，孫殿英心裡直發癢。

　　孫殿英找到頂頭上司軍團總指揮徐源泉，向他訴說了苦衷，要求糧餉。徐源泉沒有理睬孫的訴苦，歎息了幾聲，說：“蔣總司令手頭也緊張，還要對付共產黨，耗資巨大。希望兄弟們以精誠團結為重，再忍耐一時。”

　　孫殿英湊到徐源泉耳根，說部下有人建議掘皇陵籌款發餉。徐源泉一聽，先是一驚，繼而平靜下來，他也覺得這是發大財的好機會，但也知道其中的利害關係，沒有說行，也沒有表示反對。孫殿英一看這陣勢，心中竊喜，總指揮沒有表示反對，這就是默認了。於是他決定放手大幹。