还在担任第八军司令时，李奇微就摸到了志愿军的弱点。首先，美军一个不起眼的参谋，发现了志愿军的星期攻势，即志愿军的攻势，不会超过一个星期。这是因为志愿军战士随身携带的干粮弹药，一个星期下来，就消耗的差不多了。有人会说，怎么这么简单的道理，美国人这么长时间才研究出来。这叫饱汉不知饿汉饥，美军打起仗来，后勤供应源源不断。理念不同，他们想不到。说是1978年，农村实行包产到户。粮食产量大增，几年以后，有一个美国农业代表团访问北京。农业部派人接待，介绍情况时说，由于我们改变了政策，农民生产积极性提高，几年来，全国粮食产量提高了一倍，美国的农业专家一听，当时就傻了眼，说你们的农民不怕破产？不过，老美说的也没错，又过了十几年，果然出现了卖粮难。砥平里一战，让李奇微掌握了志愿军另一个弱点，在美军强大的火力面前，没有攻坚能力。只要美军集中两个团的兵力，加上空中与地面强大的火力支援，即使被志愿军以优势兵力包围，仍然可以安全脱险。
彭德怀于1951年4月22日发起第五次战役。尽管由于美军的狂轰滥炸，志愿军的空军与装甲兵部队都未到位，无法参战。志愿军官兵打得是英勇頑强，无奈这李奇微避实就虚不接招。范弗里特则是加大五倍的用弹量，用炮弹换人头。志愿军除了消灭部分韩军外，对美军没有形成实质性的打击，自己倒是损失不小。一个星期以后，4月29日，志愿军撤出战斗。联合国军实施反扑，由于志愿军跑得快，撤退时倒是损失不大。
彭德怀未达目的，心有不甘。志愿军经过休整，于5月16日，又发起了五次战役第二阶段进攻，志愿军在东,西两线同时向联合国军发动进攻，开始时，志愿军进展顺利，不过消灭的仍然都是韩军，美军似乎早有准备，每次韩军一溃退，缺口立即就被美军堵上。双方很快进入对峙状态。
5月20日，李奇微指挥的“联合国军”按照预定计划发动全线反攻，总兵力达到四个军，十三个师。双方在前线展开激烈战斗。5月21日，由于补给已经出现较大困难，在美军明显的反攻态势面前志愿军总部发布命令，尽快结束五次战役。前线志愿军和朝鲜人民军各部收缩兵力，开始向三八线方向后撤。
美军这次反攻，和以前不同。美军前几次反攻，都是等到阵地前面看不到志愿军的时候。第四次战役后期，美军发动反攻，第187空降师再次出动，却扑了个空，志愿军已经撤过了他们空降的区域。地面部队反攻更是没有战果。
志愿军被打了个措手不及。没想到这纸老虎跟真老虎打了几次以后，胆子越来越大了。东线和中线各军，依托险峻的山地向北方退却。断后的60军遭到美军猛烈攻击，60军180师，原已接到撤退命令，突然又接到兵团命令，要他们转身阻击美军，掩护大部队撤退。1951年5月29日晚，朝鲜中部大雨如注。在山洞里，光着上身的彭德怀用最低沉的声音对 洪学智说：出事了！60军180师被包围在汉江南岸。两天以后，彭德怀又接到报告，奉命出动救援180师的179师和181师行动失败。两师都有部队被打散，不得不撤回。
西线各军，正处在汉江两岸，这里主要是平原和丘陵，无险可守的情况下，美军紧紧追赶。
在朝鲜坎坷不平的道路上，志愿军的体力在急剧消耗。在平原丘陵地带，大兵团对大兵团，装甲部队追击徒步行军的步兵，以被称作“范弗里特炮火”的强大火力攻击缺少弹药和口粮的敌军;在铁原南面的整个战场上，美军采取了狼群追击猎物的方式--狼在猎物的后方不紧不慢地追击，而猎物在追击过程中越来越衰弱，直到猎物完全失去了抵抗能力，再给其致命一击取得最后的胜利。如果以高度机械化的部队包抄，围住这数十万中国军队，将引发双方一场你死我活的大会战，美军即便取胜，也要付出重大的代价。所以李奇微要充分发挥自己的优势。其实，如果真的抓了志愿军几十万战俘。李奇微的头痛病不会比彭德怀来的轻。要是被媒体爆料，他的部下虐待战俘，他的联合国军总司令也就当到头了。李奇微当年只有56岁，仕途看好。现在68岁的美国老太婆还想选总统呢。有人说，志愿军战俘回忆录里面不是说他们在战俘营受到虐待吗，我说你要看清楚再说话，回忆录里面写的清清楚楚，虐待战俘美军自己从不出面，都是利用韩国军队和专门从台湾调来的国民党军。
志愿军一路退却，美军一路追赶。志愿军各军都被打残，只有36岁的军长傅崇碧的63军还好一些，记住这个名字，此人十几年后还要亮相。彭德怀命令63军在铁原一带阻击美军。不能再退了。经过血战，终于把美军挡在了铁原一线。志愿军五次战役胜利结束。
朝鲜战争还没有结束，但是志愿军战史最悲壮的一页翻过去了。
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