孙权命令诸葛瑾向刘备说明愿意同结盟好。于是，荆州被一分为二，以湘水为界，长沙、江夏、桂阳及其以东地区属孙权，南郡、零陵、武陵及其以西地区归刘备所有。这是发生在建安二十年（215年）的事。?
刘备借荆州之地没有返还，世人认为这是蜀汉君臣的背信之举，颇以为憾，然而事实的真相却并不是那么容易看透的。赵翼对此则有不同看法，并记载在他的《札记》中，这是最有根据的话了。所以下面引用他的话来说明世论之误。  
借荆州之说，出自吴人事后之论，而非当日情事也。
《江表传》谓：“破曹操后，周瑜为南郡太守，分南岸地以给刘备。而刘表旧吏士自北军脱归者，皆投备，备以所给地不足供，从孙权借荆州数郡焉。”
《鲁肃传》亦谓：“备诣京见权，求都督荆州。肃劝权借之，共拒操。操闻权以地资备，方作书，落笔于地。后肃邀关羽索荆州，谓羽曰：‘我国以土地借卿家者，卿家军败远来，无以为资故也。’权亦论‘肃有二长，惟劝吾借玄德地，是其一短。’”
此借荆州之说之所由来，而皆出吴人语也。
夫借者，本我所有之物而假与人也。荆州本刘表地，非孙氏故物。
当操南下时，孙氏江东六郡，方恐不能自保，诸将咸劝权迎操，权独不愿。会备遣诸葛亮来结好，权遂欲藉备共拒操。其时但求敌操，未敢冀得荆州也。
亮之说权也，权即曰：“非刘豫州莫可敌操者。”乃遣周瑜、程普等，随亮诣备，并力拒操。（《亮传》）是且欲以备为拒操之主而己为从矣！
亮又曰：“将军能与豫州同心破操，则荆、吴之势强，而鼎足之形成矣！”是此时早有三分之说，而非乞权取荆州而借之也。
赤壁之战，瑜与备共破操。（《吴志》）华容之役，备独追操。（《山阳公载记》）其后围曹仁于南郡，备亦身在行闲。（《蜀志》）未尝独出吴之力，而备坐享其成也。
破曹后，备诣京见权，权以妹妻之。瑜密疏请留备于京，权不纳，以为：“正当延挈英雄。”是权方恐备之不在荆州以为屏蔽也。
操走出华容之险，喜谓诸将曰：“刘备，吾俦也，但得计少晚耳。”（《山阳公载记》）是操所指数者惟备，未尝及权也。
程昱在魏，闻备入吴，论者多以为权必杀备，昱曰：“曹公无敌于天下，权不能当也，备有英名，权必资之以御我。”（《昱传》）是魏之人亦只指数备，而未尝及权也。
即以兵力而论，亮初见权曰：“今战士还者及关羽精甲共万人，刘琦战士亦不下万人。”（《亮传》）而权所遣周瑜等水军亦不过三万人，则亦非十倍于备也。
且是时，刘表之长子琦尚在江夏，破曹后，备即表琦为荆州刺史，权未尝有异词，以荆州本琦地也。时又南征四郡，武陵、长沙、桂阳、零陵皆降。琦死，群下推备为荆州牧。（《蜀先主传》）备即遣亮督零陵、桂阳、长沙三郡，收其租赋，以供军实。（《亮传》）又以关羽为襄阳太守荡寇将军驻江北。（《羽传》）张飞为宜都太守征虏将军在南郡。（《飞传》）赵云为偏将军领桂阳太守。（《云传》）遣将分驻，惟备所指挥，初不关白孙氏，以本非权地，故备不必白权，权亦不来阻备也。
迨其后三分之势已定，吴人追思赤壁之役，实藉吴兵力，遂谓荆州应为吴有，而备据之，始有借荆州之说。抑思合力拒操时，备固有资于权，权不亦有资于备乎？权是时但自救危亡，岂早有取荆州之志乎？羽之对鲁肃曰：“乌林之役，左将军寝不脱介，戮力破曹，岂得徒劳无一块壤？”（《肃传》）此不易之论也。
其后吴、蜀争三郡，旋即议和，以湘水为界，分长沙、江夏、桂阳属吴，南郡、零陵、武陵属蜀，最为平允。而吴君臣伺羽之北伐，袭荆州而有之，反捏一借荆州之说，以见其取所应得，此则吴君臣之狡词诡说，而借荆州之名，遂流传至今，并为一谈，牢不可破，转似其曲在蜀者，此耳食之论也。      ?
但是赵翼的论断还有未尽之处。
赤壁之战之后，刘备平定江南四郡（即长沙、武陵、零陵、桂阳），而周瑜则在江岸地区征战，夷陵、江陵相继被其攻陷。周瑜死后，程普代替他担任南郡太守一职。这个南郡，就是周瑜给刘备的南岸之地，就在江陵附近，而并非所谓的荆州四郡。?
等到刘备请求孙权让自己管理荆州后，程普便离开南郡，回到江夏。后来，除了长沙分出汉昌郡，鲁肃在这里驻守外，别的地方没什么变化。而孙权要求刘备还的荆州数郡，在《鲁肃传》中指的是长沙、零陵、桂阳三郡。?
然而，孙氏曾借给刘备的却是南郡，和巴蜀距离比较近。这三郡应该不是随便向刘备求还的，难道不是因为长沙、零桂等地与江东相连而想要这三郡代偿吗？这样看来，孙权未必不是在求还全郡之地。而刘备因为孙权所要求的地方太大，没有同意。?
当时关羽声名极盛，威震全国，吴人当然不愿意看到他留在荆州，所以利用关羽嫉妒心强的缺点，不断在他旁边行挑拨煽动之事，到最后，竟成了两个国家之间的嫌隙。所以“借荆州”这个说法，不仅仅是出自吴人的诡词，而是由各方面的因素杂糅而最终形成的。?
至于吕蒙等人袭击关羽这件事，则错都在孙氏。当时吴人要求刘备割让荆州的做法，也是形势所迫。孙氏的土地，是江东数郡，但是扬州只有一部分是孙氏的领土，而孙氏在荆州，只有江夏、汉昌二郡而已。交州虽然向孙氏臣服，但却地势偏远，对其在中原地区的发展无益。?
反观刘备，他已经得到荆州，又新得益州，据《三国志》记载，扬州有人口四百三十多万，而去掉九江、庐江等孙氏没有全占的地方，大约还剩不到三百五十万，加上江夏与长沙的一半，后来又增加了交州，也没有超过五百四五十万。而益州加上张鲁的汉中，再加上南中四郡（越嶲、牂牁、益州、永昌）人口近七百万。?
虽然刘备的统治还没有遍及四郡，当时他统治下的也有四百万人口。南中叛乱，诸葛亮因为南征不堪其烦，此事发生在刘备去世之后。刘备在世时，南中数郡无疑是因为他的威望而归附。这时，再加上荆州数郡，大约三百万口人，也就是说刘备领地的人数是大大的多于孙权的。况且江东本来已经颇多战乱，荆州也正像庞统所说的那样一片荒凉。益州在此时还没有受到战争的影响，孙权君臣忌惮刘备的富饶疆土，已经显而易见了。
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