人们普遍认为，蒋经国是靠父亲才一步一步地走上权力顶峰，并非中国人传统观念中的“创业之君”，能做个“守成之主”就不错了。而在蒋经国离世十几年之后，他却成了海峡两岸大多数人所公认的“历史伟人”。马英九在纪念蒋经国逝世十五周年的时候发表文章说：“十五年来，在'谁对台湾贡献最大?’的民调中，蒋经国始终高居第一。”台湾《天下》杂志的民调也显示，蒋经国依然被民众视为“最美的政治人物”之一。 

    蒋经国的一生，历经风雨坎坷，在俄国十四年，做过苦工，做过翻砂工，在俄国集体农莊耕过田，做过卫生管理员，专门负责扫厕所。斯大林把他充军到西伯利亚，在乌拉尔地方做矿工，工作强度大，但是却吃不到足够的面包，如果工作没有做好，还会挨皮鞭。他当过莫斯科电机工厂学徒工，在乌拉尔金矿场当矿工后，又当过乌拉尔重机械制造厂技师、助理厂长，还当过《重工业日报》的主编。1927年期间，他申请加入苏联红军，被派到驻扎莫斯科的第一师当兵，曾进入列宁格勒中央红军军事政治研究院学习。蒋经国在俄国曾经身无分文，还讨过饭。有一回，蒋经国发觉一家餐馆后面的水沟里，漂着一层油水，他饿得头晕，想办法把这水沟里的浮油刮起来，用一只罐子装好，再找东西烧热，就吃煮热的“油水”填肚子。天下大雪，夜里冷得出奇，蒋经国找到一个大垃圾桶，把桶子中间挖个洞，蹲缩在桶里，度过漫漫寒夜。

    三十多年后，当老蒋把国民党的大权交给他，他仍然是一身素色夹克外套、头戴鸭舌便帽、足登普通布鞋的装扮，与他在莫斯科中山大学信仰的托派思想，和他流放西伯利亚当工人、当农夫的形象前后辉映，似有异曲同工之妙。

    国民党在台湾专制统治期间，一样犯过大罪。国民党军警在台湾“二、二八事件”中，血腥屠杀了二万多维权抗争的无辜平民。在上世纪七八十年代的经济腾飞期间，国民党的腐败也一样惊人。腐败是专制政治的不治之症。上世纪八十年代前期台海关系解冻期间，很多台湾人来大陆探亲。询问台湾的政治生态时，听到最多的回答是“腐败！腐败！腐败……”现在的台湾人民居然“忘记”了国民党当年的腐败，至少是不再计较他们曾经的腐败？虽然官场腐败成为不治之症，但当年没有因此引发威胁政权“稳定”的“群体性事件”，这一切都要归功于蒋经国！1984年前后，当时的台湾正处于经济发展的最好时期，人均国民生产总值从1970年的300美元跃升到6000美元，外汇储备世界第二（台湾只有两千万人），仅次于日本。此时的台湾政治并不存在“非变不可”的内外压力。1984年，七十四岁高龄的蒋经国再度当选“总统”后，却勇敢地走上了一条让众人根本没有想到的“告别权力垄断之路”。蒋经国不愧为政治家，他没有被眼前的“盛世光环”所陶醉，而是看到了繁华烟云背后的危机。

蒋经国作为政治家的主要特色：

一、清廉            
    蒋经国的清廉，一是自身，二是家人，三是打击贪腐，四是整饰政风。1944年8月1日他离开县长任上（这是他的第一个正式职务）时说：“我在县长任内，未曾为私我取用分文，动用粒粟，本人因私事而花之电信费用，皆应在本人薪饷下扣除，不得在公费项下开支”；到台湾后，他外出视察，饿了直接到小饭馆买个盒饭就吃；带家人看电影，跟一般人一样排队买票；一生从未置产，以至于没有积蓄。
    蒋经国不许家人包括夫人与孩子，从事任何经商活动；他的夫人从不干政，更不帮助任何人说情收取好处，其低调、朴素到令人同情的程度。蒋经国去世后，蒋夫人靠政府补发的20个月俸额为生。1992年俄罗斯一名官员以私人身份抵台访问，问她要不要回去看看，她答说：“我没有钱，怎么回去？”自1937年离开俄国后，蒋方良再也没有回到那片生养她的土地。
    蒋经国任“行政院长”，第一次主持“行政院会”就通过公务员10项革新，制定《贪污治罪条例》，规范公务员的行为，被视为“不近人情”。情治首长周中峰、叶翔之等人均为蒋宠信，一次蒋出其不意到周、叶家中做客，发现居家摆设改变，门前车水马龙，二话不说，旋即将周、叶二人调职，以肃官腐。时任人事行政局局长的亲表弟王正谊，不畏立委、监委的政治影响力，把十多位监委、立委移送法办。
   由于蒋经国的清廉与严惩贪官，他统治时期的台湾政风全面刷新，他的整个执政团队，“部长”以上官员没人贪腐，堪比中国历史上任何一个时期。清廉使蒋经国获得了巨大的道德威望，也在统治集团内部具备了绝对的道义权威与一言九鼎的独尊地位。当党内部分大佬害怕民主引发混乱时，他一锤定音解除“戒严”施行民主，因为他及他的家人不怕实行民主后被人民清算，也不怕国民党在民主后被人民清算。

二、为政
    蒋经国为政呕心沥血，为政方式是深入民众。当年在赣南，蒋经国经常短衣草履，上山下乡，走村串户，与百姓民众任意交谈；当时有人统计，蒋经国上任专员的第一年，在赣南11个县转了三圈，甚至能够说出辖区内有多少桥梁和水利工程名称；在赣南期间，平均每年下乡200次。在上海整顿金融（打老虎）敢于碰硬（抓了孔祥熙的儿子，被老蒋干预放了，无奈发表申明向百姓谢罪），最终与孔宋权贵结怨。到台湾当政后一直重视物价，每天必看柴米油盐糖及面粉物价。“财政部长”李国鼎以一句“政府施政应图利人民”打动蒋经国，他不喜欢李但仍充分授权，使李为台湾经济作出很大贡献。有一年石油价格上涨，“行政院长”俞国华将石油价格上调两元，蒋经国看到电视报道立即约见俞国华，指示俞仅能微调一元。双方为此事发生争执，俞以政府保本为由，力主不能调回。蒋说：“一个失去民心的政府还保什么本！如果你不执行这项政策，回去好了！因为这不是钱的问题，而是人民对政府的信任”。

三、亲民
    1950年代初，在台湾带领退伍士兵筑路，渴了嘴对着水龙头喝生水，饿了随手抓个馒头就吃，在架在绝壁的竹梯上爬上爬下；1978年到1981年，蒋经国下乡197次，与民同乐155天；为考察一条建设中的公路进山21次；1980年永安矿难挨家挨户慰问；到煤矿参观，接受矿上保卫人员搜身；晚年因经常下乡探访民情，回台北后告诉侍从人员“腿疾日趋严重，脚像针刺一样”，侍从人员婉言劝他减少下乡行程，蒋说：“算了，待在办公室还是一样痛，以后不要再讲了！”
    蒋经国可以与任何人握手，永远满面笑容，永远与民同乐，永远低调、朴素，永远吃穿随意。国民党能够在民主化之后没有被人民抛弃，就是倚重于蒋经国为民、亲民累积的政治遗产。

四、胸怀
    1970年4月24日，蒋经国访问美国，遭康奈尔大学社会学博士生黄文雄刺杀未遂，事后蒋经国不仅未见任何恼怒，反而要求与刺客见面，并建议美国放了刺客。美丽岛事件爆发后，警方秉持蒋经国的旨意高度克制，以至于警方183人受伤，其中伤势较重者达47人，在冲突中群众仅有40多人受伤，对峙中还是警方先退场。事后，形成了“国人皆曰可杀”的强大舆论，蒋经国亲自主导处理，无一人判死，仅施明德一人被判无期，其他均判十四年以下有期徒刑。1986年9月28日民进党成立时，情治部门呈上名单抓人，蒋经国未批且平静地说：“使用权力容易，难就难在晓得什么时候不去用它。”。
    民主就是妥协，妥协需要胸怀，尤其需要手握大权的专制统治者具有妥协甚至容忍不同政见、政敌的广阔胸怀，蒋经国显示了这样的胸怀。蒋经国的胸怀除了体现在与自己部属存在政见分歧时能够容忍与接纳外，还体现在反对派的应对上。正是这种胸怀给台湾民主力量的稳步成长，提供了宽松的政治氛围，也使“戒严”解除时没有出现政治能量的突然释放导致的社会失控，民主变革的平静与理性世所罕见。

五、政绩
    蒋经国主政台湾近二十年，在这二十年里，台湾的经济以难以想象的水平发展。在经济如此快速发展的过程中，台湾的贫富差距没有迅速扩大，台湾社会始终未出现贫富分化的情形。在几乎整个1970年代和1980年代的大部分时期，台湾的基尼系数一直低于0.3，为世界人均收入分配差距最小的社会之一，是经济迅速发展阶段贫富差距控制在最小范围的地区。台湾经济成长的果实由全民共享，而不是集中在少数权贵利益者手中。

    回望百年以来的政治家们，星光闪亮与星光黯淡者兼而有之。有的政治家生前唯我独尊，死后却身败名裂；有的政治家生前仿佛是缔造历史的圣人，死后头上的光环却日渐黯淡；有的政治家只不过是历史上的匆匆过客；而有的政治家，生前推动了历史的进程，死后其历史作用日益彰显，并为历史永远铭记。历史造就了政治家个人，无论怎样山重水复，历史永远不会停止前进的步伐。