史料记载，高宗听大臣们的意见，从太祖后裔“伯”字辈中挑选接班人，当时太祖后裔已达一千六百四十五人，挑选起来十分困难。几经周折，大臣们最后选定了伯琮和伯玖两人供高宗参考。伯琮比较正直不受秦桧的喜欢，所以秦桧极力向高宗推荐伯玖，吴皇后也表示赞同。

　　但高宗没有轻易相信秦桧，为了检验二人品质优劣，高宗想了一个让后人瞠目结舌却又非常有效的办法。他各赐给伯琮、伯玖宫女十人。几天之后，高宗将宫女召回，经过检验发现，赐给伯琮的十人都未破身，赐给伯玖的十人都已不是处女了。高宗便下决心立伯琮为皇储。

　　这件事如果放在现在，相信很多人都会笑破肚皮。但当时，这确实是一件非常高明又务实的选储办法。宋高宗一生做了很多蠢事，但唯独在选储这件事上聪明了一回，纵观整个南宋，孝宗几乎是唯一一个英明的皇帝。而孝宗之后的皇位继承者，要么因荒淫误国，要么因荒淫失去可能的皇位，要么因荒淫被迫禅位。

　　光宗宠信黄贵妃，惧怕李皇后，最终因女人被迫禅位；宁宗先宠韩皇后，后宠杨皇后，导致外戚韩侘胄和权臣史弥远先后控制朝政而误国；理宗荒淫无道，先后宠信贾妃等人，最终导致奸臣贾似道登场误国；度宗比理宗更甚，执政的十年中基本上在淫荡中度过，并最终因纵欲过度而早逝。

　　实际上宁宗选定的接班人并不是理宗，而是赵竑。宁宗曾有一子，即景献太子。但他在二十九岁上就早早去世了。公元1221年，宁宗选定沂王的儿子贵和为皇嗣，赐名为赵竑，几乎成了皇位唯一的法定继承人。但史弥远对赵竑的为人很不了解，怕这位继承人登基后将他罢免，为了摸清这位皇子的心理，史弥远投其所好，为赵竑献上一位擅长抚琴的美女。赵竑知道史弥远的用意，起先对这位美女十分警惕，可是时间长了，他把那位美女引为自己的红颜知己，不再加以提防。赵竑对史弥远与杨皇后相互勾结、狼狈为奸、诛杀大臣的事情早已不满，他曾经暗自记下了史弥远的数条罪状，并且还在旁边写了批语：“（史）弥远决配八千里。”还指着地图发誓：“我日后要做了皇上，一定要把史弥远贬到最南边的琼崖去。”那个美女把这一切都告诉了史弥远，史弥远听后立即布署易储事宜。并最终得逞。赵竑因为一个女人不仅失去了可能到手的皇位，自己后来反而被史弥远逼死。

　　可见，用女色来测验继承者不失为一个好方法，尤其是在南宋这样“西湖歌舞几时休”的环境中更是如此，这样看，高宗确实有些别出心裁。
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