太和殿  
俗称“金銮殿”，太和二字出自于《周易》中的：“保合大和”.太和殿是举行大典的地方，明清两代皇帝登极、宣布即位诏书，皇帝大婚，册立皇后，命将出征，每年元旦、冬至、万寿（皇帝生日）等节日都要在此受百官的朝贺及赐宴。 

中和殿
中和,取自《礼记•中庸》“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。”在明清两代举行大朝礼的时候，皇帝在赶赴太和殿之前，都要在中和殿稍作休息，接受官员朝贺。在遇到重大祭典的时候，还要在前一日阅览祝文或者检查种子农具。清朝规定每十年都要修一次皇室的家谱，也就是玉牒，在修订好以后，就要在中和殿内让皇帝阅览，并举行存放仪式。 

保和殿
名称来源与太和殿相同，都是取自《周易》“保合大和”。明朝的时候，在举行册立大典的时候，皇帝都要在保和殿内更衣。在年底，还要在此宴请文武百官。在清朝的时候，每逢正月十五，除夕，也都要在此举行宴会。而且这里还是清朝举行殿试的地方。

乾清宫
乾清，取自唐代韩愈《六合圣德诗》中的诗句：“乾清坤夷”，意思就是天下清和，各地平安。在明朝和清朝初年，皇帝的寝宫一直都是这里，到了雍正皇帝以后，就挪到了养心殿，从此，乾清宫九成了皇帝听政的地方。在每年过节的时候，皇帝都要在乾清宫举行庆典活动，清朝康熙乾隆年间，还在宫内举行了“千叟宴”。而且皇帝死后，必须要在这里停灵，祭奠15日，表示寿终正寝，之后才可以转移到其他地方。

交泰殿
交泰，取自《易经》中的天地交泰，象征着帝后生活和谐。交泰殿是皇后在元旦、千秋（皇后生日）等节日接受大臣朝贺的地方。在每年皇后到先蚕坛举行仪式的前一天都要在这里检阅采桑工具。 

坤宁宫
在明代，坤宁宫是皇后居住的地方，清朝按满族的习俗，将其改为祭神的场所，把东暧阁作为皇帝大婚的洞房。

东西六宫 这是嫔妃居住的地方，俗称“三宫六院”。

东六宫
钟粹宫  明代为妃嫔所居，曾一度为皇太子宫。清代为后妃居所。恭亲王奕昕的生母静贵妃、咸丰帝慈安皇后、光绪帝的隆裕皇后都曾在此居住。 

景阳宫  
明代为嫔妃所居，明神宗皇帝的孝靖皇后曾居此。清朝康熙二十五年(1686年)重修后改作收贮图书之所。

承乾宫  
明代为贵妃所居。清代为后妃所居，清顺治帝皇贵妃董鄂氏，道光帝孝全成皇后、琳贵妃、佳贵人，咸丰帝云嫔、婉贵人都曾在此居住。  

永和宫  
一直为妃嫔所居。雍正帝的生母德妃、道光帝静贵妃，咸丰帝丽贵人、斑贵人、鑫常在，光绪帝的瑾贵人都曾在此居住。

景仁宫  
一直是历代贵妃的居住地，像康熙皇帝的生母康妃、康熙帝的孝懿仁皇后、乾隆的生母禧贵妃、咸丰帝的琬贵妃、光绪帝的珍妃等曾居住于此。

延禧宫 
明清两朝均为妃嫔所居，清道光帝之恬嫔、成贵人曾在此居住。

西六宫

太极殿（启祥宫） 明万历年间，乾清、坤宁两宫火灾，神宗朱翊钧曾暂居启祥宫。逊帝溥仪出宫前，同治帝瑜太妃曾居太极殿。

长春宫  
明清两代后妃居住的宫殿。明代天启皇帝的妃子李氏，清代乾隆皇帝的孝贤皇后曾在这里住过。晚清时，同治皇帝亲政后，西太后也曾在这里居住。

咸福宫  
为后妃所居，前殿为行礼升座之处，后殿为寝宫，乾隆年间改为皇帝偶尔起居之处。道光帝琳贵人（庄顺皇贵妃）、成贵妃、彤贵妃、常妃等都曾在此居住。嘉庆和咸丰年间还曾一度作为皇帝为先帝守孝之地。

永寿宫  
为历代后妃所居之处。顺治帝皇贵妃董鄂氏、恪妃，嘉庆帝如妃、乾隆帝生母禧贵妃都曾在此居住。乾隆年间和恪、和孝两位公主下嫁还曾在此设宴。道光中晚期，外侮内患日盛，而朝廷内部一味讳饰，将各疆吏密奏匿于永寿宫。光绪以后，此宫前后殿均设为大库，收贮御用物件。 

翊坤宫  
是明清两代后妃居住的地方。慈禧太后住储秀宫时，每逢重大节日，都要在这里接受妃嫔们的朝拜。光绪帝选妃也在此举行。

储秀宫  
意思是“内藏后妃秀美如花”，是慈禧太后初入宫居住的地方。此外故宫里还有一些别的宫殿：奉先殿（现为故宫钟表馆），顾名思义就是皇宫里的小太庙，是供奉帝王祖先牌位的地方。

养心殿  
乾清门内的养心殿，从雍正清末近200年间，清朝皇帝大多住在这里。在同治、光绪两朝，养心殿东暧阁是慈禧与慈安“垂帘听政”之地。

慈宁宫  
按照封建礼仪，皇帝不能与前朝妃嫔同居东西六宫。为了安置业已归天的老皇帝的妃嫔，特地建造了慈宁宫供她们居住。明朝慈宁宫为前代皇贵妃所居。清代慈宁宫主要是为太后举行重大典礼的殿堂，凡遇皇太后圣寿节、上徽号、进册宝、公主下嫁，均在此处举行庆贺仪式。特别是太后寿辰时，皇帝亲自率众行礼，并与近支皇戚一同彩衣起舞，礼节十分隆重。皇太后薨，梓宫奉安于慈宁宫中，皇帝至此行祭奠礼。

颐和轩  为乾隆皇帝归政后憩息之所。“颐和”，即颐养精神。 外东路---宁寿宫景区（现为故宫珍宝馆）

养性殿  乾隆做太上皇帝的寝宫；光绪年间慈禧太后居乐寿堂时，曾在养性殿东暖阁进早、晚膳。

宁寿宫  宁寿，出自《尚书》中的“五福”，有 健康 长寿之意。乾隆皇帝准备当太上皇时在此宫祭神。乾隆帝八十寿典、嘉庆帝五十寿典，曾在此赐宴皇子、王公大臣。

皇极殿  是乾隆皇帝第二次兴办千叟宴的地方；西太后也曾在皇极殿接见外国使臣。西太后死后，在这里为她停灵治丧。