唐玄宗公元712年，南霁云出生在魏州顿丘（即现在的濮阳市清丰县）南寨村一户贫穷的农民家庭。在家族排行第八，人称“南八”。青少年时代因家境贫寒，弃家外出谋生，浪迹江湖，曾在渡口的芦苇荡里以摇橹划船为生。虽然生活艰辛，南霁云坚持在日落后习文练武。传说他会七十二路枪法，善骑马射箭，能左右开弓，势大力沉，百步之内箭无虚发。艰难困苦的生活磨练了南霁云的意志，他以极大的毅力坚持修炼自身。他的胸中有着千古文人侠士的共同梦想——报效国家。
    公元712年，唐玄宗即位，第二年改元开元，由此开始了长达28年的中 “开元盛世”。然而，在这样的盛世里，南霁云却是怀才不遇。公元755年，安禄山举兵造反，大唐帝国命运发生转折的同时，上天也给了南霁云登上历史舞台的机会。锯野都尉张沼招兵买马征讨安禄山，南霁云应征从军，开始了其骁勇善战壮怀激烈的军旅生涯。此时的他虽年过四十，但老骥伏枥，壮心不已。
    不久，尚衡（张沼上司）派南霁云至张巡麾下公干。张巡，河南南阳人，进士出身，是一名自行募兵抵抗叛军的将领。《新唐书》里说此人很有文采，“读书不过三复（三遍），终身不忘。为文章不立稿”；“ 守睢阳，士卒居人，一见问姓名，其后无不识。”善用兵法颇得军心，其打仗从不死套兵书，派大将出战让其自行决断战机；而且为人慷慨大方，气志高迈，所交往的都是高洁之辈。 
　　千里马常有，而伯乐不常有。碰见这样能文能武、知人善任的上司，南霁云自然一见倾心。与张巡计议过后，他情不自禁的对人说：“张公开心待人，真吾所事也。”于是，自作主张留在张巡那里，不回去了。张巡虽然碍于尚衡的颜面，坚持劝南霁云回去。可是，天要下雨，娘要嫁人，南霁云铁了心。再者，张巡是识才爱才之人，见了南霁云也有相见恨晚的感觉，“固劝”也说不准是他采用的欲迎还拒之计。总而言之，无论这里两个人如何惺惺相惜，等尚衡感觉不妙，急忙拿出大量金银布匹在子凌城头摇晃引诱爱将时，一切都晚了。士为知己者死，南霁云从此决定追随张巡一生。
    至德二年（公元757年），叛军内讧，安庆绪将其老子安禄山杀死，提前享受了一把坐皇位的感觉，派部下尹子奇统兵十三万攻睢阳（今河南商丘县南）。此时的睢阳三面沦陷，成为阻挡叛军南下的唯一堡垒。应睢阳太守许远之邀，张巡、南霁云二人领兵攻进重围入住睢阳。至此城内共有民众两万余人,将士六千八百人，双方兵力之悬殊可想而知。尹子奇城外劝降，南霁云大怒，扬手一箭正中尹子奇左眼，后者仓皇退守营中。被围半年，睢阳粮尽，将士们煮甲为食老弱为烹，惨绝人寰。 
    危亡旦夕之际，南霁云主动请缨，率三十骑杀出重围，奔临淮节度使贺兰进明处求救。贺兰进明一方面妒忌张巡、许远之声威功绩远在己上，另外一方面屈服于宰相房倌的旨意，不肯出师相救。但爱慕南霁云骁勇与才华，准备横刀夺爱留为己用。于是在厅堂上设下盛大筵席款待南霁云，众将相陪，歌舞助兴。
    南霁云坐下看着满桌山珍海味，悲愤交加，慷然而语：“霁云来时，睢阳之人不食粒米已经一月有余。霁云虽欲独食，实在不忍；即便独食，也不下咽。今主将之命不能达成，霁云自请留此指以示人之心，回去报于中丞（张巡），与城池共存亡。”遂拔下佩刀砍下中指，顿时鲜血四溅。南霁云拾断指掷于桌上，陪酒众人大惊失色，为其哭泣求情不已，然贺兰终不改其意。南霁云面不改色，转身离去。
    将出城时，勒马回头，挽弓如满月，一箭射入城墙佛像砖中，直没矢锋，箭羽兀自颤巍不已。愤然发誓道：“吾破贼还，必灭贺兰，此矢所以志也！”随后拍马杀入重围。南霁云当时应该知道自己基本是没机会实现这个愿望了。但后人给了张巡南霁二人公道，在无锡张睢阳庙里，贺兰进明至今还跪在张巡的面前忏悔。 
    南霁云誓与知己城池共存亡，义无反顾的回到睢阳城内。求援时所率的三十骑已经全部战死，从真源得到的马匹，从宁陵得到兵士三千，此时也只剩下不足千人。他率众再次杀入重围，本人已是一身鲜血伤痕累累。当天夜里大雾弥漫，也许正是这大雾成就了南霁云的最后的愿望。张巡听到雾中战声，说：“此霁云等声也。”开门放入了南霁云连同他俘获敌人的数百头牛。最后的一线希望破灭，众将士相持而泣，杀掉敌牛战马共进最后一餐，准备与城同存亡。至此，同叛军已周旋十月之久，大大小小交战400余次，歼敌十余万人，迫使尹子奇两次追加援兵。
    同年十月，睢阳城被叛军攻破，六千八百士兵和两万二千平民，只剩下了四百余人。死亡者中的绝大多数，没有留下尸体骨骸。张巡、许远、南霁云全部被俘。尹子奇提刀逼张巡投降，张巡破口大骂。又逼降南霁云，南霁云当时准备诈降以图东山再起，便默然不语。张巡回头大呼：“南八，男儿不过一死，不可为不义屈。”南霁云大笑道：“本来还想有所作为，将军既然有言，云哪敢不死！”，于是慷慨赴死。
    南霁云死守睢阳，断指明志，箭射浮图，单骑闯围，豪气干云。后人曾有诗云：洒血睢阳谁笑痴？故乡粗豆靡穷期；李唐社稷今何在？不及将军尚有祠！ www.6park.com