尽管王安石和张居正都是为了救弊图兴而进行的改革，但王安石变法之时就遭到了来自各方面的反对，以失败而告终，张居正任相之时改革却得以全面推行。究其原因，主要有以下几点： www.6park.com
第一，改革策略不同。 www.6park.com
王安石早在1160年(宋朝宋仁宗嘉五年)上《万言书》时，就提出要改变现有法度，使之合乎“先王之政”。但是，他任相之后，却亮出“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的观点，表明要更改太祖、太宗以来的法令制度。安石此举虽然给希望变法的士人注入了一副兴奋剂，但在思想还很保守的宋代，改变“祖宗之法”无疑会招来守旧派的激烈反对。张居正在改革中始终打着“恪守祖制”的旗帜，从而抑制了守旧派之口，减少了改革的阻力。 www.6park.com
第二，改革步骤不同。 www.6park.com
王安石变法，一开始就着手整顿财政，而忽略了吏治改革。一开始就把改革重点放在整顿财政上，以俭财为先。由于新法在推行过程中用人不当，一些地方官使新法成为扰民、困民之举，遭到百姓反对，且变法对官僚地主及大商人的利益触犯颇多，故又遭到这部分势力的反对。可见，在吏治没有澄清、官僚地主的阻力没有打破之前，改革是会遇到许多意想不到的困难的。 www.6park.com
和王安石相比，张居正显然要老练许多。虽然面临严重的财政危机，他却没有一上来就贸然整顿财政，而是先行改革吏治，于1573年(万历元年)提出“考成法”。考成法的施行，大大提高了官僚机构的行政效率，史称“自是，一切不敢饰非，政体为肃”，“虽万里外，朝下而夕奉行。”由此，张居正是在获得了一个得心应手的政治工具后，然后再运用这个经过改造的工具去推行经济、军事诸方面的改革，使新法一以贯之地推行了十年之久，产生了积极的社会影响。 www.6park.com
第三，改革者的地位与权限不同。 www.6park.com
中国封建社会，权力集中在皇帝手中，皇权至高无上。因此，要革旧图新，首先就要取得皇权支持，皇帝在多大程度上支持变法，不仅决定了改革者所拥有的权限大小，也决定了改革最终所能取得的成就。就此而言，王安石变法也有不如张居正改革之处。