毛泽东喜读英雄传和帝王书，对中国的秦始皇、汉武帝、曹操，外国的拿破仑、华盛顿、林肯等都了如指掌。这里只列举一下他对秦朝的创业皇帝秦始皇嬴政（前二五九——前二一○）多次提及的有关情况。
　　
　　“惜秦皇汉武，略输文采”
　　
　　1936年2月，毛泽东率“中国人民红军抗日先锋军”渡过黄河，准备转往绥远对日作战。在陕西省清涧县袁家沟筹划渡河时，突然飘起鹅毛大雪，他登上白雪覆盖的土塬，登高远望，面对苍茫大地，胸中豪情激荡，写下了《沁园春•雪》：
　　北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽。大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。
　　江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武， 略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。
　　作者自注：“雪：反封建主义，批判二千年封建主义的一个反动侧面。文采、风骚、大雕，只能如是，须知这是写诗啊!难道可以谩骂这一些人们吗？别的解释是错的。末三句，是指无产阶级。”
　　
　　“对于秦始皇，他的名誉也是又好又不好”
　　
　　在1958年2月23日的中央政治局扩大会议上，毛泽东说：
　　“一股风一来，本来是基本上好的一件事，可以说成不好的；本来是基本上一个好的人，可以说他是坏人。比如我们对于秦始皇，他的名誉也是又好又不好。搞了两千多年，封建社会没有人讲他好的，自从资本主义兴起来，秦始皇又有名誉了。但是，共产主义者不是每个人都说秦始皇有点什么好处，不是每个人都估计得那么恰当。这个人大概缺点甚多，有三个指头。主要骂他的一条是焚书坑儒。一个古人，几千年评价不下来，当作教训谈谈这个问题，同志们可以想一想。”
　　
　　“秦始皇是个厚今薄古的专家”
　　
　　1958年5月8日召开中共八大二次会议，毛泽东在讲话中说：
　　“范文澜同志最近写的一篇文章，《历史研究必须厚今薄古》，我看了很高兴。这篇文章引用了很多事实证明厚今薄古是史学的传统。敢于站起来说话了，这才像个样子。文章引用了司马迁、司马光，可惜没有引秦始皇，秦始皇主张“以古非今者族”，秦始皇是个厚今薄古的专家。当然，我也不赞成引秦始皇。秦始皇算什么？他只坑了四百六十个儒，我们抗了四万六千个儒。我们镇反，还没有杀掉一些反革命知识分子嘛！我与民主人士辩论过，你骂我们是秦始皇，不对，我们超过了秦始皇一百倍，骂我们是秦始皇，是独裁者，我们一贯承认，他们说的不够，往往要我们加以补充。”
　　
　　“马克思与秦始皇要结合起来”
　　
　　1958年大炼钢铁，8月19日，毛泽东在北戴河的中央政治局扩大会议上对钢铁翻一番下了死命令。他说：
　　“必须有控制，不能专讲民主。马克思与秦始皇要结合起来。地、县、乡不控制不行。调东西调不出来要强迫命令。现在铁也调不出，钢也调不出，几十万个政府，那还得了！省委书记回去以后，要立即建立无产阶级专政，条子要灵，一个地区一个主，一省只能有一个头，党有头，债有主。中央也只有一个头，中央钢铁的头是王鹤寿，机械的头是赵尔陆。”
　　 
　　“把纣王、秦始皇、曹操看作坏人是完全错误的”
　　
　　在1958年11月初召开的郑州会议上，毛泽东曾对山东范县在大跃进期间报上来的一份文件“保证亩产二万斤，争取三万斤...保证亩产籽棉一万五千斤，争取二万五千斤”作过一个模棱两可的批示：
　　“此件很有意思，是一首诗。似乎也是可行的，时间似太促，只三年。也不要紧，三年完不成，顺延可也。陈伯达、张春桥、李友九三同志有意思前去看一看吗？行路匪遥，一周可以往还，会后出征，以为如何？”
　　毛泽东常讲，没有调查就没有发言权。他对这个报告似乎并不相信。这次会议，他就读斯大林《苏联社会主义经济问题》发表谈话，《毛泽东选集》有《关于社会主义商品生产问题》的文章，其中谈道：
　　“现在有一种偏向，好像共产主义越快越好。实现共产主义是要有步骤的。山东范县提出两年实现共产主义，要派人去调查一下。现在有些人总是想在三五年内搞成共产主义。
　　“商品生产不能与资本主义混为一谈。……商品生产从古就有，商朝的“商”字，就是表示当时已经有了商品生产的意思。把纣王、秦始皇、曹操看作坏人是完全错误的。”
　　
　　“秦始皇的万里长城没有多大用处”
　　
　　1963年10月3日，美国总统肯尼迪下令从越南撤军。一个多月后肯尼迪遇刺，继任者约翰逊立即改变肯尼迪的欧洲战略重点而扩大针对中国的越南战争。12月16日，毛泽东谈话《不搞科学技术，生产力无法提高》中讲道：
　　“军事上除进攻武器外，要注意防御问题的研究，也许我们将来在作战中主要是防御。进攻武器，比原子弹的数量我们比不赢人家。战争历来都需要攻防两手，筑城、挖山洞都是防嘛。秦始皇的万里长城没有多大用处。我们准备做一些蠢事，要搞地下工厂、地下铁道，逐年地搞。”
　　
　　“秦始皇比孔子伟大得多”
　　
　　1964年6月24日，毛泽东在接见外宾时说：“孔夫子有些好处，但也不是很好的。我们应该讲句公道话。秦始皇比孔子伟大得多。孔夫子是讲空话的。秦始皇是第一个把中国统一起来的人物。不但政治上统一中国，而且统一了中国的文字、中国各种制度如度量衡，有些制度后来一直沿用下来。中国过去的封建君主还没有第二个超过他的，可是被人骂了几千年。骂他就是两条：杀了四百六十个知识分子；烧了一些书。”
　　
　　“秦始皇是个好皇帝”
　　
　　1964年8月30日，毛泽东在一次谈话中说到黄河流域的水利建设，他说：
　　“齐桓公九合诸侯，订立五项条约，其中有水利一条，行不通。秦始皇统一中国，才行得通。秦始皇是个好皇帝，焚书坑儒，实际上坑了460人，是属於孟夫子那一派的，其实也没有坑光，叔孙通就没杀么。孟夫子一派主张法先王，厚古薄今，反对秦始皇；李斯拥护秦始皇，属於荀子一派，主张法后王，后王就是齐桓、晋文，秦始皇也算。”
　　
　　“就是李白讲秦始皇”
　　
　　1973年7月4日，毛泽东同王洪文、张春桥谈话，说道：
　　早几十年中国的国文教科书就说秦始皇不错了，车同轨，书同文，统一度量衡。就是李白讲秦始皇，开头一大段也是讲他了不起。“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。”一大篇，只是屁股后头搞了两句：“但见三泉下，金棺葬寒衣。”就是说他还是死了。你李白呢？尽想做官！结果充军贵州，走到白帝城，普赦令下来了。于是乎，“朝辞白帝彩云间”。其实，他尽想做官。《梁甫吟》说现在不行，将来有希望。“君不见高阳酒徒起草中”，“指挥楚汉如旋蓬”。那时神气十足。我加上几句，比较完全：“不料韩信不听话，十万大军下历城。齐王火冒三千丈，抓了酒徒付鼎烹”，把他下了油锅了。
　　
　　“劝君少骂秦始皇”
　　
　　郭沫若20世纪40年代在重庆写的《十批判书》里面，称赞孔子“是顺应着当时的社会变革的潮流的”。毛泽东不赞同这个观点。他对秦始皇“焚书坑儒”之事多有辩护。1973年3月，党中央召开工作会议，毛译东在谈到要批判林彪时又提到要批判孔子，随即掀起了一个“批林批孔”的运动。7月4日，毛泽东召见王洪文、张春桥，对他们说：郭老的《十批判书》里头自称人本主义，即人民本位主义，孔夫子也是人本主义，跟他一样。郭老不仅是尊孔，而且是反法。尊孔反法，国民党也是一样啊！林彪也是啊！我赞成郭老的历史分期，奴隶制以春秋战国之间为界。但是不能大骂秦始皇。8月5日，已经80高龄的毛泽东写了《七律•读〈封建论〉呈郭老》，这是他写的最后一首咏史诗，也是他一生中写的最后一首诗：
　　劝君少骂秦始皇，焚坑事业要商量。祖龙魂死秦犹在，孔学名高实秕糠。
　　百代都行秦政法，“十批”不是好文章。熟读唐人《封建论》，莫从子厚返文王。 
　　可叹的是，郭沫若1974年2月7日作了《七律二首•春雷》“呈毛主席”： 
　　春雷动地布昭苏，沧海群龙竞吐珠。肯定秦皇功百代，判宣孔二有余辜。
　　十批大错明如火，柳论高瞻灿若朱。愿与工农齐步伐，涤除污浊绘新图。 
　　读书卅载探龙穴，云水茫茫未得珠。知有神方医俗骨，难排蛊毒困穷隅。
　　岂甘樗栎悲绳墨，愿竭驽骀效策驱。最幸春雷惊大地，寸心初觉识归途。 
　　
　　“秦始皇是中国封建社会第一个有名的皇帝”
　　
　　1973年9月23日，毛泽东在会见埃及副总统沙菲时说：
　　“秦始皇是中国封建社会的第一个有名的皇帝，我也是秦始皇。林彪也骂我是秦始皇。中国历来分两派，一派讲秦始皇好，一派讲秦始皇坏。我赞成秦始皇，不赞成孔夫子。因为秦始皇第一个统一了中国，统一了文字，修筑了宽广的道路，不搞国中有国，而用集权制，由中央政府派人去各地，几年一换，不用世袭制度。”
　　　
　　“秦始皇作为一个历史人物评论，要一分为二”
　　
　　1975年，在毛泽东身边为毛泽东读书的北京大学中文系教师芦荻问毛泽东：“对秦始皇到底怎么看？”毛泽东回答说：
　　“秦始皇作为一个历史人物评论，要一分为二。秦始皇在历史发展过程中的进步作用要肯定，但他在统一六国以后，丧失了进取的方面，志得意满，耽于佚乐，求神仙，修宫室，残酷地压迫人民，到处游走，消磨岁月，无聊得很。陈胜、吴广揭竿而起，反抗秦的暴政，其中就包括对秦始皇，完全是正义的。这次战争掀开了我国封建社会中波澜壮阔的农民战争的序幕，在历史上有很大的意义。”
　　　　
　　我们如何看待秦始皇？有人罗列他的功绩：
　　1.统一文字，使其成为一个民族的基础，并延用至今；
　　2.废分封，立郡县，成为以后中国统一后管理的标准模式，历时数千年之久；
　　3.统一货币和度量衡，在商业上大大便利国内交流.； 
　　4.车同轨，道同距，修建秦直道大大便利国内交通； 
　　5.焚六国史书，客观来讲统一了思想，避免因为历史问题而导致国家分裂；但是毁掉的各国古籍使得中国相当部分古文化断层、古代史断代，这点确是遗憾； 
　　6.修建灵渠，加强了对珠江流域的控制，并使该地区永远成为中国的版图；
　　7.修建长城，使其成为农业民族与游牧民族的天然分界，长城长期成为国界； 
　　8.南征南越，将福建、浙江、两广纳入中国版图。 
　　9.北击匈奴，夺回河套地区，并使该地区永远成为中国的版图。至此奠定了中国统一多民族中央集权国家的基本格局。