1941年1月皖南事变爆发后，国共两党关系曾一度紧张。中国共产党为了维护团结抗战的大局，防止国民党继续扩大军事冲突，采取了“有理、有利、有节”的斗争方式，与国民党进行谈判。 www.6park.com
　　“政治上取全国攻击，军事上取守势” www.6park.com
　　皖南事变后，中共中央一方面指示八路军、新四军在军事上坚决实行自卫；一方面在政治上对国民党顽固势力进行了针锋相对的斗争。 www.6park.com
　　1941年1月14日，中共中央提出“在政治上军事上迅即准备作全面大反攻，救援新四军，粉碎反共高潮”。1月15日又致电周恩来、叶剑英：“中央决定发动政治上的全面反攻，军事上准备一切必要力量粉碎其进攻。”电报指出：“只有猛烈坚决的全面进攻，方能打退蒋介石的挑衅与进攻，必须不怕决裂，猛烈反击之，我们‘佳电’的温和态度须立即终结。” www.6park.com
　　同日，刘少奇向中央提出了“以在全国主要的实行政治上全面大反攻，但在军事上除个别地区外，以暂时不实行反攻为妥”的重要建议。中央非常重视刘少奇的意见，根据国内外的形势，确定了以“政治上取全国攻击，军事上取守势”的方针，彻底粉碎国民党顽固派发动的第二次反共高潮。 www.6park.com
　　1月17日，蒋介石迫不及待地发布命令，以新四军叛变为罪名，宣布撤销新四军番号，将军长叶挺革职，交军事法庭审判。当晚，周恩来闻讯后，立即驱车抵国民党谈判代表张冲住处，为皖南事变向张冲提出质问和抗议，并打电话怒斥何应钦说：“你们的行为，使亲者痛，仇者快。你们做了日寇想做而做不到的事。你何应钦是中华民族的千古罪人！”当《新华日报》关于揭露皖南事变真相的报道被国民党当局扣发后，该报于1月18日刊出了周恩来手书“为江南死国难者志哀”和诗“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急！？”对国民党当局的反共行径进行了有力的声讨。周恩来和南方局工作人员通过召开座谈会、个别谈话、散发传单等方式向各方人士宣布皖南事变的真相，揭露国民党顽固派势力的反共面目。 www.6park.com
　　1月18日，中共中央发出《关于皖南事变的指示》，决定对于国民党亲日顽固派同谋歼灭皖南新四军的反共事变提出严重抗议，彻底揭露国民党消极抗日、积极反共的政策，指示八路军、新四军在政治上、军事上应充分提高警觉性和作战的充分准备。同时，中共中央发言人发表谈话，揭露皖南事变的真相，痛斥蒋介石1月17日的反动命令，呼吁一切爱国军民同胞，全世界同情中华民族解放事业的公正人士，“与我们站在一条战线上，反对少数亲日分子及民族败类，打破他们的内战外和、投降卖国的无耻阴谋”。 www.6park.com
　　毛泽东发表讲话，要求国民党悬崖勒马 www.6park.com
1月20日，中共中央再开政治局会议，讨论应对时局的办法。决定：军事上先取防御战；宣传上展开强大攻势；组织上拟撤退驻国民党统治区的各办事处。为加强军委领导，决定成立中央军委主席团，由毛泽东、朱德、彭德怀、周恩来、王稼祥组成。 www.6park.com
　　当天，根据政治局会议决定，在延安发布了毛泽东为中共中央革命军事委员会起草的重建新四军军部的命令，任命陈毅为新四军代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。随后，新四军军部在苏北盐城成立，整编全军为7个师和7个独立旅，共9万多人，在大江南北坚持敌后抗战。 www.6park.com
　　同时，根据政治局会议的决定，毛泽东以中共中央革命军事委员会发言人的身份对新华社记者发表关于皖南事变的谈话。他指出：“此次皖南反共事变，酝酿已久。目前的发展，不过是全国性突然事件的开端而已……特别是1月17日的命令，包含着严重的政治意义。因为法令者敢于公开发此反革命命令，冒天下之大不韪，必已具有全面破裂和彻底投降的决心……目前全国人民的紧急任务，在于以最大的警惕性，注意事变的发展，准备着对付任何黑暗的反共局面，绝对不能粗心大意。”毛泽东还严正宣告：“我们中国共产党和中国人民，不但有责任，而且自问有能力，挺身出来收拾时局，决不让日寇和亲日派横行到底。” www.6park.com
　　在谈话中，毛泽东要求国民党当局：“第一，悬崖勒马，停止挑衅；第二，取消1月17日的反动命令，并宣布自己是完全错了；第三，惩办皖南事变的祸首何应钦、顾祝同、上官云相三人；第四，恢复叶挺自由，继续充当新四军军长；第五，交还皖南新四军全部人枪；第六，抚恤皖南新四军全部伤亡将士；第七，撤退华中的‘剿共’军；第八，平毁西北的封锁线；第九，释放全国一切被捕的爱国政治犯；第十，废止一党专政、实行民主政治；第十一，实行三民主义，服从《总理遗嘱》；第十二，逮捕各亲日派首领，交付国法审判。”毛泽东指出：国民党“如能实行以上12条，则事态自然平复，我们共产党和全国人民，比不过为已甚。”1月25日，周恩来将12条当面交给国民党的谈判代表张冲转交蒋介石。 www.6park.com
　　国民党制造皖南事变，引起国内外普遍反对和抗议。蒋介石在各种压力下，决定转攻为守。1月27日，蒋介石发表讲话不得不表示：“皖南事变完全是我们整饬军队的问题，并无其他丝毫政治或任何党派性质夹杂其中。”2月初，他又提出妥协办法，允许华中八路军、新四军展期北移及新四军归入八路军增编一军。此外，蒋介石又千方百计拉中共参政员出席即将召开的国民参政会，以掩饰他破坏抗日统一战线、分裂国共合作的真实面目，减轻国内外对他的指责。但他却拒绝对中共提出的12条作任何具体答复，并在军事上和政治上继续对中共施以压力。