1976年，美国建国200周年之际，时任美国总统的福特宣布追授美国开国元勋、国父华盛顿“美利坚合众国特级上将”军衔。这个颇具山寨味道的称号，让人不由得想起了蒋校长封自己为陆军一级上将的行为。不同的是，蒋校长是实授，华盛顿是追授，此时距离华盛顿去世已经过去了177年了，美国为什么要这么做呢？
华盛顿于1799年去世，同一年，清朝的乾隆皇帝也去世了。有人会大吃一惊：这两个人竟然是同一时代的？毕竟一个是因循守旧、固步自封的封建帝王，一个是开创现代文明体制的西方元首，两个人无论从哪个方面来看都不像是同一个时代的人，但事实就是这么讽刺，两个人的确是同一个时代的。
虽然说两人或两国有着巨大的不同，但有一点还是相同的，那就是意识深处的等级尊卑观念。众所周知，美国诞生前是英国殖民地，1755年5月，时任弗吉尼亚民兵队长的华盛顿少校奉总督之命，率一队民兵前往迪凯纳堡（今匹兹堡），向盘踞在此的法国人宣布主权：此地归大英帝国所有，法国人应立即撤出。
法国人缴了民兵们的械作为回应，但鉴于华盛顿肯放下身段（向法国人投降），法国人没有为难他们，将他们放回家。在路上，华盛顿遇上了前来攻打迪凯纳堡垒的英军。虽然被法国人搞得灰头土脸，但英军统帅布雷多克将军认为华盛顿的表现可圈可点，于是将他留在自己身边当副官。
这个任命让华盛顿喜出望外，因为他此时最大的理想就是能在英军中出任高级军官，运气好的话，甚至能弄个爵士头衔，但这一切都需要有引路人，布雷多克的出现让华盛顿看到了希望，他似乎看到爵士头衔和高级军官职务在向他招手，可见不论在什么地方，出人头地都是人们的共同愿望。然而造化弄人，仅仅三天后，布雷多克就在和法军的交战中战死，作为副官的华盛顿只得重新回到弗吉尼亚的民兵队伍中。
好在他的表现终于还是引起了英国的注意，英国人任命他为弗吉尼亚民兵团的指挥官，军衔是上校。如果不出意外，这个军衔应该就是华盛顿军事生涯的天花板，因为按照英军的惯例，上校以上的军官必须由贵族出任，华盛顿不是贵族，也当不了贵族，因此做到上校就到头了。
二十年后，北美独立战争爆发，华盛顿成为北美大陆军总司令，但北美军根本无力实施军衔制，因此华盛顿一直以英军上校的身份，指挥北美军和英国作战，直到北美十三州脱离英国的殖民统治建立美国。此时华盛顿对军衔已经不感兴趣了，都当上总统了，还要什么军衔？上校怎么了？谁敢小看这个上校！
1798年，已经卸任职务在老家弗农山庄隐居的华盛顿突然接到任命，新总统亚当斯任命他为陆军中将（Lieutenant General），这是按当时的美军规模所能获得的最高级军衔。因为美法关系恶化，战争临近，亚当斯想借助华盛顿的威名吓唬法国人，实际上华盛顿根本没有到军中履职。第二年，华盛顿因感冒而去世，陆军中将这个虚衔就成为他一生中最高军衔。
或许也是因为这个原因，中将就成为美军永久最高军衔。就如同卡大佐上位后，上校（大佐）这个军衔就成为利比亚军队中的最高军衔一样。这个制度一直实施了一百多年，中间除了有个别人临时性突破了中将军衔外，美军中再也没有比中将更高级的军官，直到二战的到来。
二战中，美军的数量从几十万人猛增到上千万人，各级军官数量也爆炸式增长，光靠中将已经指挥不过来了。于是从这时候起，不但有突破了中将的四星上将，还冒出了十位五星上将。四星上将和五星上将原本只是临时性任命，待任务结束就应当撤销，只是任命容易撤销难，已经获得任命的这些大人物们已经掌握了话语权，又岂会让你轻易撤销？
于是四星上将、五星上将、特级上将等军衔被固定下来了，成为常设军衔。于是人们又发现，“太祖”功高盖世尚且只是中将，而后世子孙功劳不及他反而忝居上位，这实在于礼不合，不能彰显华盛顿不同寻常的功绩。于是又在美利坚建国200周年之际，追授华盛顿为“美利坚合众国特级上将”（General of the Armies of the United States），同时宣布该军衔将凌驾于美军过去、现在、将来的一切军衔之上，为美利坚合众国之最高军衔，看来在美国人心中，也还是同样存在等级尊卑观念的。

【华盛顿用了245年升上将，莱文只用了4年】
这下那些四星上将、五星上将们心可以放到肚子里了，再不用担心有功高盖主等僭越之举了。今天的美国共有42位四星上将，其中还有如瑞秋莱文这样的自宫者，如果华盛顿未被追授，那军衔还不如莱文上将高，不知道华盛顿知道了会不会气得从棺材中坐起来。