太平洋西南部岛屿新喀里多尼亚12日举办第三次、也是最后一次独立公投，决定是否维持法国属地地位。图为首都努美阿海湾一景。（美联社）
太平洋西南部岛屿新喀里多尼亚今天举办第三次、也是最后一次独立公投，决定是否维持法国属地地位；前两次公投，选民都投下「不同意独立」票。
投票于当地时间12日上午7时展开（美东时间11日下午3时）、晚间6时结束（美东时间12日凌晨0时），结果预计将在数小时后出炉。
2018年公投，56.7%选民表示不愿意独立；2020年则为53.3%。但这次公投恐怕非终局，独立派已表明他们不会认可投票结果，且将诉诸联合国。

法国属地 太平洋中的「鹅卵石」
新喀里多尼亚位于澳洲以东2000公里处，距离法国本土约1万8000公里远，岛上居民约27万1400人。
新喀里多尼亚的潟湖拥有令人叹为观止的礁石，各式各样特殊的珊瑚礁和鱼种都在此栖息，2008年被列为联合国教科文组织（UNESCO）世界遗产。岛民称主要岛屿大泰尔岛（Grande Terre）为太平洋中的「鹅卵石」。
法国海军上将费夫里耶-德普朗特（Auguste Febvrier-Despointes）1853年占领新喀里多尼亚，宣布他要向国家保证「法国在太平洋的地位」。
新喀里多尼亚起初原为罪犯和政治犯的流放地，1946年成为法国属地，拥有有限程度的自治权。
新喀里多尼亚的人口约28万，推动独立的卡纳克族（Kanaks）约占四成，属美拉尼西亚（Melanesians）族群，还有27%的欧洲移民后代及玻里尼西亚（Polynesian）人等其他族群。
卡纳克族自1960年代末争取新喀里多尼亚独立，1980年代冲突不断，终于在1998年与法国签订「努美阿协定」（Noumea Accord），法国同意转移部分自治权，并让新喀里多尼亚自2018年起举行三次独立公投，每次间隔两年。

镍矿丰富 特斯拉供应链之一
新喀里多尼亚是法国最大的海外属地之一，拥有约占全球10%的镍矿，可用来制作不锈钢、电池和手机。
岛上1/4民营企业工作与镍有关，今年10月，新喀里多尼亚的Prony Resources公司与电动车制造商特斯拉（Tesla）签署一项为期多年的镍供应合约。
专家认为，新喀里多尼亚独立后，可能更顺从于中国的发展，部分动机是出于当地庞大的镍储量利益；中国已经是新喀里多尼亚金属出口的最大单一客户。

中国觊觎 「珍珠项链」差这颗
新喀里多尼亚是欧洲联盟（EU）在太平洋地区活动的最后群岛，战略地位特殊，因此这场公民投票不只可能会成为解殖的最后一步，恐怕也是太平洋欧洲与中国角力战场的开端。
国际关系分析家范登戴克（Bastien Vandendyck）表示：「若没了法国的护卫，中国在新喀里多尼亚永久立足的所有要素都将到位。」
范登戴克向法新社表示，斐济、瓦努阿图、索罗门群岛和巴布亚新几内亚等区域内的其他国家，都已成了「中国的附庸」。
他说：「中国要在澳洲家门口完成珍珠项链，现在唯一需要的就是新喀里多尼亚。」