美中貿易戰蓄勢待發之際，五角大廈和越南國防部證實，美國航母「卡爾文森號」3月將訪問越南硯港。這是1975年越戰結束43年後，美軍最大規模的武力重現越南；國際媒體認為此舉將激怒中國。川普政府藉「砲艦外交」，從中國東北方海域往南包抄，南韓、日本、菲律賓，進而越南都有航母出沒；新公布的國安策略，更形容中俄的威脅比恐怖組織更大，「自由印太」政策就是在東海、南海圍堵中國，其發展和潛在影響不容忽視。

美越經數月秘密磋商，防長馬提斯24日至25日訪河內，與越南防長吳春歷會談敲定後，宣布這項消息，最後還待越南領導人批准。路透指出，這是美越加強軍事聯繫的明顯證據，可能激怒中國。
從宏觀角度看，東亞和東南亞已成21世紀強權逐鹿最激烈的區域。不僅美中在各領域較勁，俄、日、韓都深度介入，北韓和越南兩個中國周邊的「社會主義小兄弟」，也玩起與大國博弈棋局，借強權間的矛盾和競爭，想左右逢源，為自己謀取最大實利。美國航母訪越南，就是類似情境下的產物。
川普政府表面對中國溫和，軍事上對中國卻毫無放軟或自我孤立跡象。川普要求下年度增國防經費540億，持續歐巴馬的更新核武庫計畫，還研擬發展新型戰術核武；為威嚇北韓，近期首度派三個航母戰鬥群聚集東亞，航母不時在南海和印度洋穿梭，遙指中國「遼寧號」航母南海演訓，謀求威懾。
美軍航母訪越南，充滿政治、外交考量。南海是美中海上較勁的中心，美軍去年起，已在菲律賓重建蘇比克灣等五個軍事基地設施，存放武器和裝備；也曾試圖租借越南金蘭灣基地，就近挾制解放軍在南海活動。因為中國未來最重要海軍基地設在海南，數量有限的核潛艦、未來新建航母，都可能部署南海。
可以說，美國新「砲艦外交」和「自由印太」政策，都針對中國。包括去年底國會通過、川普總統簽署的2018年國防授權法案，要求美台軍艦互泊對方港口，台灣也成美國軍艦甚至航母「必要時」想泊靠的港口，形成南北串連一體的「第一島鏈」圍堵中國新做法。
河內當局當然不是省油的燈，它想師法金正恩，在中、美、俄三方之間博弈。越南地理位置、漫長海岸線和優良港口，經貿上高度依賴中國市場，中越是「同志加兄弟」關係(習近平語)，但南海多個島礁主權和海域鑽油，中越一直有摩擦，彼此信任不足。
越南也藉歐巴馬任內的訪問，加強與美國互動，包括有限度的向美軍購。越南與俄羅斯關係相對更密切，馬提斯訪河內前兩天，俄國防長紹伊古才結束越南訪問，討論軍火銷售、軍事訓練和海軍合作等議題，兩國互稱全面戰略夥伴關係，越南是俄國武器大買家之一。金蘭灣軍港美俄都想染指，越南並未應允租借。南海周邊風雲詭譎，充滿大國角力色彩。
美軍航母如造訪越南，象徵美越關係再前進一步，對中國是警訊。中國在南海表現是否太強勢，逼得越南倒向美俄，足讓習近平當局三思：中國崛起的強硬外交和南海政策，真如評論指的「四面樹敵」，才導致這種後果？
展望未來，美軍正積極增建和汰換航母艦隊。福特級一號艦「福特號」去年7月服役，正測試電磁彈射，隨後「甘迺迪號」、「企業號」將陸續下水，預定2058年前，完成12艘航母全部更新。加上十多艘5萬噸左右的直升機航母(兩棲登陸艦)正建造或更新，配合F-35B垂直起降戰機，未來美軍等於擁有20多艘航母。中國也趕建航母，十年內至少建四艘，未來數量或更多。東亞周邊海域將上演一場航母爭霸劇碼，已不可避免。
當然，以航母攜帶戰機數量、戰鬥範圍、三棲甚至太空整合作戰能力，美軍航母性能遠在中國之上。航母造訪越南，也有向中國舉國的「海洋強國夢」示威，破解中國輿論常拿東風21反航母導彈作政治宣傳的隱意。因為沒有國家敢擊沉美國航母，否則必招致大規模毀滅性報復。
但承平時期，美軍航母每年例行造訪中國領土香港休假補給。航母雖是大殺器，和平時期卻只是國際政治的工具。如今訪問越南，北京既然擋不住，平常心看待即可，被激怒於事無補。反而川普就任一年後，南海局勢在變，可能再度升溫，更趨複雜化，情勢難料。