美国M61“火神”机炮是通用动力在上世纪五十年代研发的六管连发速射型航空机炮，经常被装载在战斗机、直升机上作为高射速近距离火炮系统，口径为20毫米，编号GAU-4（GAU是“航空用火炮”，Gun, Aircraft Unit的缩写）。
“火神”的基型是M61，但真正大量装备的是M61A1。M61A2是A1的改进型，炮管加长483mm，射速更高。A2通过改进材料和加工工艺，寿命更长，可靠性更高。
“火神”的其他改型包括1992年出现的双管“火神II”，活动部件减少了2/3。93年又开发了三管“火神III”。还有7.62mm的MINIGUN“迷你冈”机枪、A-10攻击机30mm
 
GAU-8七管加特林炮等不同口径的改型。又如AH-1“眼镜蛇”武装直升机的M197三管20mm炮，AV-8B的GPU-5/A五管25mm炮。还有GAU-4/A内能源加特林炮。这些改型可满足对空、对地、反导弹等各种任务的需求。
在多数装有“火神”炮的美国作战飞机上，飞行员均可指令火控系统按对空/对地作战的不同需要进行瞄准运算，令“火神”更好的毁伤目标。常用三种对空射击模式，分别是跟踪、扰乱和区域覆盖。借助于越来越先进的火控系统，现在的飞行员可按照雷达截获符号、瞄准光环、距离指示、瞄准操纵点、弹丸示踪线(热线)和速度矢量等信息精确的把“火神”的炮弹送到高速机动的敌机身上。
飞行员从相关仪表上可读取机上炮弹总数。飞行员或地勤可以预先限制一次射击中可用的炮弹数量，这在训练时可以节省弹药。同时，飞行员还可以设置一次按射击钮可发射的炮弹数量，例如设为50发时，即使一直按住射击钮，最多也只有50发炮弹被发射出去。
在实战中，尽管AIM-9“响尾蛇”导弹是美军最重要的近距格斗武器，但M61机炮也有自己的优点。飞行员如果使用AIM-7等中距空空导弹拦截敌机不成，需要切换作战方式进行格斗，这时切换到机炮上比切换到“响尾蛇”上快捷得多。因此虽然格斗时使用“响尾蛇”的命中几率高些，但突然遭遇接近的敌机时，“火神”炮能更快速的瞄准开火，克敌制胜。

“火神”可采用美国M220、M246和M50系列20mm×102电发火炮弹，外形为无突缘瓶颈形。最早起用的是ATK公司M50系列，包括对付地面硬目标的M53穿甲燃烧弹，该弹头部装有铝和纵火剂，中部为金属穿甲杆体。对付飞机和弱防护装备可用装延时引信的M56高爆弹和M56
 HEI高爆燃烧弹，后者内含高能RDX炸药和铝热剂，爆炸后具有较好的纵火后效。M50系列还包括M51、M51E6、M55 TP、M220 
TPT等训练弹，TPT型带曳光。此外还有M55AI实心弹。在杂志上常看到涂有蓝色的M50系列弹药，均为训练弹。“火神”后来还采用M221 
HEIT曳光高爆弹和M242 
HEI-T-SD可自毁曳光高爆弹，均重260克。更新的弹药包括通用动力弹药分部的PGU系列，包括PGU-27/B训练弹、PGU-28/B 
SAPHEI穿甲高爆弹和PGU-30/B曳光训练弹。PGU系列在当前各国机炮炮弹中较为先进，弹道性能好，威力大，后效强。