当你听到美国的欧洲后裔们也这么说，难道就很奇怪吗？所以，如果把今天的中国与所有之前的历史无限延伸，不妨称其为数千年的古老文化；同样，难道美国就不应该和300年前的欧洲、尤其英国的历史关联起来吗？
　　 
　　 即使我们以为美国的历史可以从17世纪以后算起，也不足以妄议这个国家的"历史短暂和文化浅薄"。平心而论，美国拥有这个世界上最古老的宪政制度。仅此而言，美国有足够的理由证明自己是世界上最古老的国家之一。它是世界上最古老的共和国，拥有最古老的民主和联邦制，拥有世界上最古老的成文宪法，也拥有世界上最古老的政党（比如民主党）。
　　 
　　 如今，不少人都在谈论"美国衰退论"。其实，经历了一百多年的迅速发展后，美国进步的速度的确放慢了很多。但是，这个国家在知识、财富和经验方面仍然在不停地积累之中，从这个意义上说，它仍处在某种"进步的运动"之中。只是和有些新兴国家相比较，显得进步放缓并且相互距离显得缩短而已。1998年，美国前国务卿玛德琳·奥尔布赖特（Madeleine Albright）在谈论美国时曾经说过，或许恰恰因为全球化加快了步伐，美国不再是"不可或缺的力量"，但却是无法忽视的力量。如果说托马斯·杰佛逊（1743-1826）就曾说过"每个人都有两个祖国，他自己的国家和法国"，那么，今天的世界上，每个人也大致都有两个国家--自己的国家和美国。美国的文化在这个地球上几乎无所不在，它的经济和军事力量占据压倒性的优势，全世界各地的人都在关注着美国政治家们的一举一动，以至于每个人的脑海里仿佛都存在着一个虚拟的美国，大家都在参与和思考美国的文化、政策和法律的变化--无论人们是否情愿，从某种意义上说，人人都感觉自己成了美国公民。（参见John Micklethwait and Adrian Wooldridge：《Right Nation： Conservative Power in America》一书第12章）
　　 
　　 理解美国的社会，必须要了解美国社会的核心部分--美国的法治以及美国法治发展的历史。因此，我们需要理解，稳定的法治基石是如何成为美国社会隐秘不宣的中流砥柱？为什么美国的法治能够相对稳定甚至能够超越时空的限制--成为一些对外输出的"美国产品"？美国斯坦福大学法学院的劳伦斯·弗里德曼教的《二十世纪美国法律史》一书，大致可以给我们提供一个完整的答案。