美國國防部12日證實美國軍方B-52戰略轟炸機近日飛越中國在南海興建的人工島礁，並曾飛越島礁附近12浬範圍空域，挑戰中國對這些島礁和周圍海域的主權主張。這已是三個月內美軍第二次派遣B-52戰略轟炸機接近南海的中國人造島礁，展示攻擊能力，也顯示中國的遠程轟炸機規模遠不及美俄。
分析人士指出，B52轟炸機機齡已屬爺爺輩，但今年7月1日還模擬從美國不落地直飛南海攻擊，顯示美軍對中國空軍的弱點瞭如指掌。實際上中國的新型轟6K轟炸機也才成軍不久，且航程及載彈能力均落後，目前正加緊急追。
.目前全世界僅中美俄三國家有戰略轟炸機，俄羅斯至少有170架，包括逆火式等；美國除有160架B1、隱形B2外，還有400多架巨無霸型B-52。而中國轟炸機部隊，目前只有130架仿照俄製圖16生產的轟6型轟炸機，航程僅1000多公里及載彈僅五至六噸，大大落後美俄兩國。
雖然中國最新型的轟炸機轟6K已裝備36架，且可攜巡航導彈，但航程也才提升至3000多公里。有媒體披露，中國已立項研發能打擊更遠目標的新型遠程戰略轟炸機，該款轟炸機型號已定為轟20。
據分析，如果美軍派出可攜帶核彈的B-52戰略轟炸機從美國本土基地起飛，不著陸飛抵南海的中國新建機場投彈再返回，飛行距離將達3萬公里。因此這樣的飛行是要向中國展示，美國空軍並非只有關島一個基地可干涉亞太地區局勢，必要時美國轟炸機從美國本土起飛，經過空中加油也可到亞太地區執行任務。據悉，美軍B-52轟炸機因在越戰時發動地顫式轟炸廣為人知，經過升級後，至今依是美國轟炸機主力。