刚至大门前,早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说:"谁放了小柳儿走
了!"柳湘莲听了, 火星乱迸,恨不得靡蝗?蛩*,复思酒后挥拳,又碍着赖尚荣的脸面,只得忍
了又忍.薛蟠忽见他走出来,如得了珍宝,忙趔趄着上来一把拉住,笑道:"我的兄弟,你往那里
去了? "湘莲道:"走走就来."薛蟠笑道:"好兄弟,你一去都没兴了,好歹坐一坐,你就疼我了.
凭你有什么要紧的事,交给哥,你只别忙,有你这个哥,你要做官发财都容易." 湘莲见他如此
不堪,心中又恨又愧,早生一计,便拉他到避人之处,笑道:"你真心和我好,假心和我好呢?"薛
蟠听这话,喜的心痒难挠,乜斜着眼忙笑道:"好兄弟,你怎么问起我这话来? 我要是假心,立刻
死在眼前!"湘莲道:"既如此,这里不便.等坐一坐,我先走, 你随后出来,跟到我下处,咱们替
另喝一夜酒.我那里还有两个绝好的孩子,从没出门. 你可连一个跟的人也不用带,到了那里,
伏侍的人都是现成的."薛蟠听如此说,喜得酒醒了一半,说:"果然如此?"湘莲道:"如何!人拿
真心待你,你倒不信了!"薛蟠忙笑道: "我又不是呆子,怎么有个不信的呢!既如此,我又不认
得,你先去了,我在那里找你?"湘莲道:"我这下处在北门外头,你可舍得家,城外住一夜去?"薛
蟠笑道: "有了你,我还要家作什么!"湘莲道:"既如此,我在北门外头桥上等你.咱们席上且吃
酒去.你看我走了之后你再走,他们就不留心了."薛蟠听了,连忙答应.于是二人复又入席,饮
了一回.那薛蟠难熬,只拿眼看湘莲,心内越想越乐,左一壶右一壶,并不用人让,自己便吃了又
吃,不觉酒已八九分了.
    湘莲便起身出来瞅人不防去了,至门外,命小厮杏奴:"先家去罢,我到城外就来."说毕,已
跨马直出北门,桥上等候薛蟠.没顿饭时工夫,只见薛蟠骑着一匹大马,远远的赶了来, 张着嘴,
瞪着眼,头似拨浪鼓一般不住往左右乱瞧,及至从湘莲马前过去,只顾望远处瞧,不曾留心近处,
反踩过去了.湘莲又是笑,又是恨,便也撒马随后赶来.薛蟠往前看时, 渐渐人烟稀少,便又圈
马回来再找,不想一回头见了湘莲,如获奇珍,忙笑道:"我说你是个再不失信的."湘莲笑道:"
快往前走,仔细人看见跟了来,就不便了."说着,先就撒马前去,薛蟠也紧紧的跟来.
    湘莲见前面人迹已稀,且有一带苇塘,便下马,将马拴在树上,向薛蟠笑道:"你下来,咱们
先设个誓,日后要变了心,告诉人去的,便应了誓."薛蟠笑道:"这话有理."连忙下了马,也拴在
树上,便跪下说道:"我要日久变心,告诉人去的,天诛地灭!"一语未了,只听"Г"的一声,颈后
好似铁锤砸下来,只觉得一阵黑,满眼金星乱迸,身不由己,便倒下来, 湘莲走上来瞧瞧,知道
他是个笨家,不惯捱打,只使了三分气力,向他脸上拍了几下,登时便开了果子铺.薛蟠先还要
挣挫起来,又被湘莲用脚尖点了两点,仍旧跌倒, 口内说道:"原是两家情愿,你不依,只好说,
为什么哄出我来打我?"一面说,一面乱骂. 湘莲道:"我把你瞎了眼的,你认认柳大爷是谁!你
不说哀求,你还伤我!我打死你也无益, 只给你个利害罢."说着,便取了马鞭过来,从背至胫,
打了三四十下.薛蟠酒已醒了大半,觉得疼痛难禁,不禁有"嗳哟"之声.湘莲冷笑道:"也只如此!
我只当你是不怕打的. "一面说,一面又把薛蟠的左腿拉起来,朝苇中泞泥处拉了几步,滚的满
身泥水,又问道:"你可认得我了?"薛蟠不应,只伏着哼哼.湘莲又掷下鞭子,用拳头向他身上擂
了几下.薛蟠便乱滚乱叫,说:"肋条折了.我知道你是正经人,因为我错听了旁人的话了."湘莲
道:"不用拉别人,你只说现在的."薛蟠道:"现在没什么说的.不过你是个正经人, 我错了."湘
莲道:"还要说软些才饶你."薛蟠哼哼着道:"好兄弟."湘莲便又一拳.薛蟠"嗳哟"了一声道:"
好哥哥."湘莲又连两拳.薛蟠忙"嗳哟"叫道:"好爷爷,饶了我这没眼睛的瞎子罢!从今以后我
敬你怕你了."湘莲道:"你把那水喝两口. "薛蟠一面听了,一面皱眉道:"那水脏得很,怎么喝
得下去!"湘莲举拳就打.薛蟠忙道:"我喝,喝."说着说着,只得俯头向苇根下喝了一口,犹未咽
下去,只听"哇"的一声, 把方才吃的东西都吐了出来.湘莲道:"好脏东西,你快吃尽了饶你."
薛蟠听了叩头不迭道:"好歹积阴功饶我罢!这至死不能吃的."湘莲道:"这样气息,倒熏坏了
我."说着丢下薛蟠,便牵马认镫去了.这里薛蟠见他已去,心内方放下心来,后悔自己不该误认
了人.待要挣挫起来,无奈遍身疼痛难禁.
    谁知贾珍等席上忽不见了他两个,各处寻找不见.有人说:"恍惚出北门去了."薛蟠的小厮
们素日是惧他的,他吩咐不许跟去,谁还敢找去?后来还是贾珍不放心,命贾蓉带着小厮们寻踪
问迹的直找出北门,下桥二里多路,忽见苇坑边薛蟠的马拴在那里.众人都道:"可好了!有马必
有人."一齐来至马前,只听苇中有人呻吟.大家忙走来一看,只见薛蟠衣衫零碎,面目肿破,没
头没脸,遍身内外,滚的似个泥猪一般.贾蓉心内已猜着九分了, 忙下马令人搀了出来,笑道:"
薛大叔天天调情,今儿调到苇子坑里来了. 必定是龙王爷也爱上你风流,要你招驸马去,你就
碰到龙犄角上了."薛蟠羞的恨没地缝儿钻不进去, 那里爬的上马去?贾蓉只得命人赶到关厢
里雇了一乘小轿子,薛蟠坐了, 一齐进城.贾蓉还要抬往赖家去赴席,薛蟠百般央告,又命他不
要告诉人,贾蓉方依允了,让他各自回家.