中國历史上發達的時期都是被外族統治的時期，鮮卑人南下建立了唐朝盛世；此外日本人統­治的上海、台灣，以及英國統治的香港和葡萄牙人統治的澳門都是中國历史上最發達的城市­。
1279年蒙古滅中國，中國成爲蒙古的一部分。蒙古帝國從陸路和海路開通歐亞非三大洲­的貿易往來，蒙古人和色目人幾乎壟斷整個歐亞大陸的貿易，蒙古給中國帶來了空前絕後的­文明與繁榮。

但是自然災害、內亂以及元帝國統治者的粗心大意使中國失去了繼續發展的機會。一個世紀­後，蒙古人走了，也帶走了積極向上、胸懷寬廣、放眼世界的新血統。

明朝，就是因爲缺乏這種血統，在历史發展序列中停頓了下來。

明朝時期，西方從文藝複興中找到了靈感，走上了近代化的捷徑。而中國，在"­鄭和下西洋"自吹自擂一番後，很快走上了下坡路，資本主義萌芽被扼殺，西方­傳教被禁止。狹義的明朝人沒有蒙古人的遠見，沒有看到大洋另一邊正在發生翻天覆地的變­化......

當意大利人利瑪窦踏上明朝的土地，就強烈感受到中國人狹義的中國中心論，《利瑪窦中國­劄記》記載："中國人把自己的國家誇耀成整個世界，並把它叫做天下&quo­t;；"中國人聲稱並且相信，中國的國土包羅整個的世界"。顧及­素來秉持天圓地方說的中國人"深信他們的國家就在它的中央，他們不喜歡我們­把中國推到東方一角上的地理概念"，在獻給明代皇帝的世界地圖中，利瑪窦特­意把中國置于世界中央，照顧了一下中國中心論的虛榮心。

在利瑪窦看來，這種超過阈度的優越感，使得中國人"不知道地球的大小而又夜­郎自大，所以中國人認爲所有各國中只有中國值得稱羨。就國家的偉大，政治制度和學術名­氣而論，他們不僅把所有別的民族都看成是野蠻人，而且是看成沒有理性的動物。他們看來­，世上沒有其他地方的國王、朝代或者文化是值得誇耀的。"據利瑪窦的實地考­察，當時中國人"爲了表示他們對歐洲人的蔑視，當葡萄牙人初到來時，就被叫­做番鬼，這個名字在廣東人中仍在通用。"盡管過了4個世紀，"番­鬼"這詞至今仍在廣東話中流行。