由于无法及时收治病人,亚利桑那州菲尼克斯市的退伍军人医院伪造“阴阳名单”,假名单用于蒙骗上级,显示收治时间符合规定,实情却是1000多名退伍军人要等数月才能就诊,期间至少40名病人死亡。奥巴马内阁唯一亚裔“面孔”、美国退伍军人事务部部长埃里克·新关,受困这起持续发酵的“致命丑闻”于5月30引咎辞职。奥巴马以“无限惋惜”接受了这项辞呈,媒体认为,新关为“未能提供退伍军人适当医疗照护”丑闻而付出了代价。
据媒体援引举报医生的话说,这起“致命丑闻”随后不断发酵。跟进报道显示,伪造“阴阳名单”并非只限于亚利桑那州,怀俄明州、南卡罗来纳州等地的退伍军人医院也有类似问题,同样造成病人在候诊期间死亡。为此,国会两党多位议员齐声要求新关下台,更有人要求展开刑事调查。奥巴马起初不为所动,有意让新关留任,然而随着丑闻发酵,眼见外界怒火愈燃愈烈,他终于选择在本周末出访欧洲前夕了结此事。
奥巴马当天表示,这是“完全不能接受的”,他说,“我们的退伍军人应该享受更好的待遇”,奥巴马又表示,我是非常遗憾地接受了新关部长的辞呈。奥巴马并向2009年开始担任退伍军人事务部部长的新关表示敬意说,作为一名战争残疾军人,新关在军中立下的功业和在退伍军人部的成就,包括处理创伤后压力症候群和照顾无家可归退伍军人。
新关下台后,“致命丑闻”并未划上句号。30日新关在白宫向奥巴马汇报了退伍军人事务部的内部调查结果,坦言情况十分严重,美国退伍军人医疗体系存在“系统性问题”,暗示平息丑闻绝非易事。此外,随着今年11月国会中期选举日益临近,丑闻为奥巴马平添沉重政治压力,共和党很可能借此大做文章,向民主党对手发难。今年4月,奥巴马已经因医改风波接受了卫生部长西贝利厄斯递交的辞呈,明显是想尽快渡过风波,为中期选举解围,此次新关辞职效果如何,尚需观察。
现年71岁的新关来自夏威夷日裔家庭,早年从西点军校毕业,后一路升至陆军参谋长,成为首位官至四星上将的亚裔美国人,2009年奥巴马上台后开始出任退伍军人事务部部长。
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