北京时间10月1日清晨，也即国庆节第一天，来自中国各地的约11万名民众冒雨在北京天安门广场观看升国旗仪式。升旗仪式结束后，天安门广场留下的垃圾，最密集处甚至露不出地面，初步估计，保洁员清扫的垃圾多达5吨左右。对于这种观旗时乱扔垃圾的行为，在主流舆论场和民间舆论场，很快掀起了一场爱国大讨论。

在主流舆论场，《人民日报》、新华社、中央电视台先后发声，但并未将诸多不文明行为上纲上线到爱国与否的高度。《人民日报》呼吁，“今年假期出游，请带上垃圾袋，方便自己，保护环境，也造福他人。”新华社发布微评，“当中国游客有能力走向世界时，我们理当熟谙与世界对话的礼节与态度，文明出游。可是，当我们在国内旅行时，难道不应该更加爱护自己国度的景点和古迹？不论在国内或是国外，你的一言一行，都在塑造者自己和这个时代。” 央视新闻则评论道，“不要说恶习源自他人，爱国更无需空喊口号，改变要从自己做起。美丽中国，不全是别人的职责。与其埋怨嘲讽，不如实实在在地改进，十三亿人的文明，需你我共建。”

《新京报》也与党报官媒的看法类似，认为不应该将垃圾上纲上线到爱国的高度。《东方早报》的态度则更为激进，“看个升旗式，丢5吨垃圾。好得很。这个国家最不缺爱国者。但在某些爱国者那里，爱国就是一首进行曲和一面红旗能带给他们的亢奋，一个空虚无物的信仰，一个最后的避难所。他不知道什么是国，不知道自己就是国的一部分，不知道自己怎样国就怎样。对这样的爱国者，我们称之为：爱国虫。”

美通无线董事长王维嘉对此也颇有微词，“天安门的垃圾－初到美国想不通为什么提倡个人主义的国家民众很有公德心，而灌输集体主义的国家的民众反而冷漠自私？后恍然大悟：尊重个体才能得到个体的尊重。个体对国家社会越有发言权他们就越会自发爱护这个国家和社会。没有个体的尊严就不会有自发的公德，没有个人的权利就不会有真正的爱国。”

《环球时报》总编辑胡锡进则从开罗的垃圾场说起，并由此联想到了食品安全问题，“开罗到处垃圾，脏得出奇。肯尼亚比埃及还落后，大垃圾山全球闻名。但如此脏乱差，食品却是安全的。全世界发达地区没事，落后地区也没事，就中国的有害食品问题如此突出，而且中国民族地区也没多大事，如新疆、西藏，就汉人干这事，真值得全面反思呀。不全是监管问题吧，埃及肯尼亚哪谈得上有什么监管。”

左派意见领袖司马南也不认同动辄拿爱国说事，“丢垃圾和爱国不具同一性。揪住‘你丢半块香蕉皮’来羞辱观看升旗者, 居心险恶其言不善。具体分析广场垃圾产生的原因是环卫局的事情，不弃少弃垃圾是组织者该总结的教训。汪精卫先生据说是有洁癖的，照被万世唾骂；毛泽东长征路上捉虱子，那是革命者的光荣。”